¿Sabía que el olfato de un gato es más potente que el de un ser humano? Por esta razón, pueden reconocer aromas que otras especies no distinguen.

La veterinaria Laura García, del sitio especializado Experto Animal, explica en un artículo que, junto con el oído y la vista, el olfato es uno de los sentidos más desarrollados en estos felinos. En contraposición, el gusto es su sentido menos desarrollado.

La especialista aclara que la pérdida del olfato no es un problema común, salvo en casos en los que existe alguna obstrucción causada por enfermedades o infecciones respiratorias.

En ese sentido, se menciona que la zona cerebral encargada de interpretar el olfato es 14 veces mayor que la del ser humano. Por ello, este sentido es indispensable en la vida de los gatos y en su interacción con otras especies, incluidos los seres humanos.

Además, García señala que los gatos tienen la capacidad de identificar sustancias que las personas no reconocen. En este caso, se trata de las feromonas, que funcionan como una forma de comunicación entre ellos y permiten transmitir distintos mensajes, de acuerdo con su naturaleza. Estas no se perciben como los olores comunes, sino mediante un órgano adicional llamado vomeronasal.

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¿Por qué los gatos reconocen a sus dueños por medio del olfato?

En primer lugar, los gatos domésticos pueden responder de forma diferente al olor de su dueño. Ante el olor de una persona desconocida, su reacción es distinta.

Un estudio publicado en PLOS One por un equipo de la Universidad de Agricultura de Tokio comprobó que los felinos pasan más tiempo olfateando el olor de un extraño que el de su dueño.

Los investigadores utilizaron a 30 gatos domésticos, a los que se les presentaron tubos de plástico con bastoncillos previamente frotados en la axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies del dueño o de una persona desconocida.

Observaron que los animales pasaban más tiempo olfateando los olores desconocidos que los de su dueño o los de un tubo vacío.

El estudio también constató que, al principio, los gatos olfateaban los olores desconocidos con la fosa nasal derecha, pero cambiaban a la izquierda a medida que se familiarizaban con el olor.

El hecho de que los gatos prefieran investigar los olores nuevos con la fosa nasal derecha sugiere que pueden favorecer diferentes hemisferios de su cerebro para tareas distintas, fenómeno demostrado en otras especies como perros, peces y aves.

Los propietarios de los gatos también completaron un cuestionario en línea para evaluar la personalidad de su mascota y la relación que tenían con ella.

Los gatos machos con personalidades más extrañas o ansiosas tendían a olfatear cada tubo repetidamente, mientras que los más sociables lo hacían con más calma.

Sin embargo, no se observó ningún efecto de la personalidad en el comportamiento de las gatas durante el experimento.

Además, los investigadores observaron el comportamiento característico de frotamiento (marcaje) que se produce después del olfateo, lo que indica que esta puede ser una actitud exploratoria previa al frotamiento del olor por parte del animal.