Redacción Ciencia, 8 feb (EFE).- En el transcurso de miles de millones de años, las galaxias crecen y evolucionan formando nuevas estrellas y fusionándose con otras a través de eventos llamados de inmigración galáctica.

Ahora, un equipo de astrónomos ha hallado pruebas de una migración masiva de estrellas hacia Andrómeda. Los intrincados patrones en los movimientos de los cuerpos celestes revelan una historia de inmigración muy similar a la de la Vía Láctea.

Los astrónomos intentan descubrir estas historias de migración galáctica estudiando los movimientos de estrellas individuales a lo largo de una galaxia. Sin embargo, tal arqueología cósmica solo ha sido posible en la Vía Láctea, hasta ahora.

Al medir los movimientos de casi 7 mil 500 estrellas en el halo interior de Andrómeda, también conocida como Messier 31 (M31), el equipo descubrió patrones reveladores en las posiciones y movimientos.

Estos indican que las estrellas comenzaron su vida como parte de otra galaxia, la cual se habría fusionado con M31 hace unos 2 mil millones de años.

Great question! Our Milky Way galaxy will likely collide with the neighboring Andromeda galaxy four billion years from now. Our Sun will fling into a new region of our galaxy, but our Earth and solar system are in no danger of being destroyed. https://t.co/ZrFeJMemRi

— NASA (@NASA) January 30, 2023

La evidencia

Si bien tales patrones han sido predichos por la teoría durante mucho tiempo, nunca se vieron con tanta claridad en ninguna galaxia.

El Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja, centro principal de Estados Unidos para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, informó al respecto.

Nuestras nuevas observaciones del gran vecino galáctico más cercano de la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda, revelan evidencia de un evento de inmigración galáctica con exquisito detalle, resume Arjun Dey, astrónomo de la Fundación Nacional de Ciencias.

El astrofísico de la Universidad de Edimburgo Sergey Koposov también habló sobre ese hecho. Nunca antes habíamos visto esto tan claramente en los movimientos de las estrellas, ni algunas de las estructuras que resultan de esta fusión, manifestó.

Esta investigación arroja indicios no solo sobre la historia de nuestros vecinos galácticos, sino también sobre la historia de nuestra galaxia.

La mayoría de las estrellas en el halo de la Vía Láctea se formaron en otra galaxia y luego migraron a la nuestra en una fusión que ocurrió entre 8 y 10 mil millones de años atrás.

#InternacionalesAGN | Región se denomina NGC 346.https://t.co/nyY84pabL6

— AGN (@AGN_noticias) January 12, 2023

Trascendencia

Estudiar los vestigios de una fusión de galaxias similar, pero más reciente en M31, les da a los astrónomos una ventana a uno de los principales eventos en el pasado de la Vía Láctea.

El equipo utilizó datos de un instrumento espectroscópico de energía oscura en el telescopio Nicholas U. Mayall, del Observatorio Nacional Kitt Peak, en Arizona.

Para rastrear la historia de la migración en M31, recurrió a DESI. Se trata del espectrógrafo de sondeo multiobjeto más potente del mundo, pero sus capacidades también se pueden utilizar más cerca de casa; el instrumento fue crucial para este estudio.

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