Lo que Guatemala aún no tiene para competir con El Salvador, Panamá y Costa Rica por turismo
Guatemala recibe cada vez más turistas y genera más divisas por esta actividad, pero ese crecimiento todavía no está acompañado por las condiciones necesarias para que el país gane competitividad frente a otros destinos. En 2025 Guatemala recibió 3.36 millones de visitantes no residentes, un 11% más que un año antes y 31% por encima […]
Guatemala recibe cada vez más turistas y genera más divisas por esta actividad, pero ese crecimiento todavía no está acompañado por las condiciones necesarias para que el país gane competitividad frente a otros destinos.
En 2025 Guatemala recibió 3.36 millones de visitantes no residentes, un 11% más que un año antes y 31% por encima de los registros de 2019. Las divisas por turismo y viajes también aumentaron y alcanzaron USD 1 mil 340.1 millones, según datos del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) con base en información del Banco de Guatemala (Banguat).
Sin embargo, Guatemala ocupó el puesto 94 de 110 economías en el Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo 2026 del Foro Económico Mundial, con una puntuación de 3.43 sobre 7.
Aunque mejoró ligeramente frente a los 3.42 puntos de la medición anterior, el país avanzó en un escenario en el que el 92% de las economías evaluadas también elevó su puntuación.
El resultado plantea una diferencia entre dos fenómenos: la demanda turística está creciendo, pero las condiciones para aprovechar económicamente ese crecimiento todavía presentan rezagos.
El Foro Económico Mundial analiza 17 pilares relacionados con las condiciones que permiten el desarrollo del turismo, entre ellos seguridad, infraestructura, conectividad aérea, recursos naturales y culturales, capital humano, entorno empresarial, apertura y sostenibilidad.
INGUAT: HAY CRECIMIENTO, PERO TAMBIÉN DESAFÍOS
Ante los resultados, el INGUAT señaló que el índice debe interpretarse junto con otros indicadores del comportamiento turístico de Guatemala y no únicamente a partir de la posición que ocupa el país.
En un comunicado emitido por el Día Mundial del Turismo el pasado domingo 27 de septiembre, la institución destacó que Guatemala ha registrado un crecimiento en la cantidad de visitantes número y en los ingresos recibidos y que están relacionados con esta actividad, además de avances en conectividad aérea y en la percepción internacional del destino.
Según los datos proporcionados por el Inguat, Guatemala pasó de recibir 1.84 millones de visitantes no residentes en 2022 a 2.65 millones en 2023, 3.04 millones en 2024 y 3.36 millones en 2025. Durante este último año, el crecimiento fue de 11% y las llegadas se situaron 31% por encima de las registradas en 2019.
Hasta agosto de 2026, el país contabilizaba 2.22 millones de visitantes no residentes, 2% más que en el mismo período del año anterior, de acuerdo con las cifras compartidas por la institución.
El comportamiento también se refleja en los ingresos. El Inguat, con base en datos del Banco de Guatemala (Banguat), indicó que las divisas por turismo y viajes pasaron de USD 649.3 millones en 2022 a USD 1 mil 076 millones en 2023, USD 1 mil 208.7 millones en 2024 y USD 1 mil 340.1 millones en 2025.
No obstante, la institución reconoce que todavía existen desafíos en infraestructura, conectividad terrestre, servicios, transformación digital, sostenibilidad y formación de capital humano.
Harris Whitbeck, director general del Inguat, señaló que el informe del Foro Económico Mundial permite identificar las fortalezas y los desafíos del país y sostuvo que el desarrollo turístico requiere coordinación entre Gobierno, municipalidades, comunidades y sector privado.
¿POR QUÉ EL SALVADOR, PANAMÁ Y COSTA RICA?
Desde la perspectiva de la Fundación para el Desarrollo (Fundesa), las principales brechas de Guatemala frente a otros destinos de la región se concentran en infraestructura, seguridad, conectividad y capacidad para atraer inversión.
Fundesa juega un papel importante en la elaboración del informe ya que el Foro Económico Mundial identifica dentro de la metodología a Fundesa como la organización colaboradora para Guatemala.
Juan Carlos Zapata, director ejecutivo de Fundesa, señaló que, al comparar a Guatemala con países como El Salvador, Panamá y Costa Rica, las diferencias se encuentran en áreas distintas.
Frente a El Salvador, el ranking identifica una brecha relacionada con seguridad y velocidad de avance; frente a Panamá, con conectividad aérea y logística; y frente a Costa Rica, con gestión del destino, sostenibilidad y capital humano.
En Guatemala, el problema de infraestructura abarca carreteras, puertos y aeropuertos, pero también condiciones básicas para desarrollar nuevos destinos.
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El atractivo turístico, por sí solo, no garantiza que un visitante llegue a un lugar, permanezca más tiempo y genere mayor gasto.
Para convertir un sitio con potencial turístico en un producto comercializable se requiere acceso, transporte, servicios, conectividad digital, agua, energía, seguridad y capacidad empresarial.
Ahí aparece una de las principales dificultades para Guatemala: buena parte de los factores que determinan la competitividad turística están fuera del ámbito directo del Inguat.
Para Fundesa, la infraestructura constituye una de las principales tareas pendientes, debido a las condiciones de la red vial, portuaria y aeroportuaria.
Zapata también señaló la seguridad como un factor que incide en la experiencia turística y en la percepción del país. De acuerdo con los datos citados por Fundesa, Guatemala registra una tasa de 16 homicidios por cada 100 mil habitantes, mientras que en el departamento de Guatemala la cifra se acerca a 32.
A esto se suma, según el análisis de la organización, un desafío de inversión. Fundesa sostiene que la inversión turística a nivel mundial ha crecido a un ritmo menor que la demanda y considera que en Guatemala esta situación se agrava por factores como la certeza jurídica y la falta de proyectos de alianzas público-privadas en ejecución.
CONVERTIR LOS ATRACTIVOS EN PRODUCTOS TURÍSTICOS ES EL RETO
Guatemala cuenta con patrimonio cultural, recursos naturales y destinos reconocidos internacionalmente. Sin embargo, el planteamiento de Fundesa es que contar con esos recursos no necesariamente se traduce en una mayor capacidad turística.
La explicación está relacionada con las condiciones que permiten que un atractivo se convierta en un producto al que los visitantes puedan acceder y en el que permanezcan más tiempo.
Entre los factores señalados están las dificultades para llegar a determinados destinos por las condiciones de las carreteras, la disponibilidad de rutas aéreas directas, la calidad de los servicios, el acceso a agua y energía y la conectividad digital.
Fundesa también identifica la percepción de inseguridad como un elemento que puede incidir en la estadía y el gasto de los visitantes, así como la necesidad de fortalecer la planificación y la institucionalidad para atraer inversión hacia destinos específicos.
El planteamiento coincide parcialmente con el enfoque del Foro Económico Mundial.
En su informe 2026, el organismo señala que, aunque las condiciones globales para el desarrollo turístico han mejorado, persisten brechas de inversión, fuerza laboral e infraestructura.
El For también advierte que el crecimiento de la demanda no garantiza por sí mismo que el turismo genere mayores beneficios económicos y sociales si no se fortalecen los sistemas que sostienen al sector.
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LAS OBLIGACIONES VAN MÁS ALLÁ DEL INGUAT
Uno de los puntos planteados por Fundesa es que una parte importante de las condiciones evaluadas por el índice no depende directamente del Inguat.
La organización señala que aspectos como carreteras, puertos y aeropuertos requieren la participación del Ministerio de Comunicaciones, Infraestructura y Vivienda y del Congreso; mientras que la seguridad involucra a las instituciones encargadas de seguridad y justicia.
También identifica responsabilidades relacionadas con capital humano, facilitación de viajes, inversión privada y desarrollo de infraestructura turística.
El propio Inguat reconoce que las brechas del sector requieren esfuerzos que trascienden a una sola institución. En su pronunciamiento, señala como áreas pendientes la infraestructura, la conectividad terrestre, los servicios, la transformación digital, la sostenibilidad y la formación del capital humano.
Por ello, Fundesa considera necesario construir una agenda de país para el turismo, en lugar de limitar la estrategia a la política turística.
LAS TRES PRIORIDADES QUE PLANTEA FUNDESA
A partir de su lectura de los resultados, Fundesa plantea tres áreas de trabajo para mejorar las condiciones del país para el desarrollo turístico.
La primera es acelerar la ejecución de infraestructura, incluidos proyectos viales, portuarios y de alianzas público-privadas, así como la modernización del Aeropuerto Internacional La Aurora y cambios en materia de aviación civil.
También han hecho énfasis en que la infraestructura es una condición necesaria para mejorar la conectividad y la competitividad del país.
La segunda es fortalecer la seguridad en corredores y destinos turísticos. Esta propuesta se relaciona a reducir la tasa de homicidios a ocho por cada 100 mil habitantes en un período de diez años.
La tercera es fortalecer la institucionalidad turística y el capital humano, con planes de inversión dirigidos a destinos con potencial turístico y formación bilingüe y técnica. Fundesa ha identificado anteriormente la conectividad, la infraestructura turística y el capital humano entre las brechas que enfrenta el sector.
Fundesa plantea trabajar con planes de inversión específicos para destinos como Petén, Atitlán, Antigua Guatemala e Izabal, además de impulsar formación bilingüe y técnica.
El resultado del índice del Foro Económico Mundial por tanto, coloca el debate más allá del número de turistas que llegan al país.
Mientras las cifras oficiales muestran una recuperación y crecimiento de la actividad, las instituciones consultadas coinciden en que Guatemala todavía enfrenta condiciones estructurales que deben resolverse para que ese crecimiento pueda sostenerse y generar mayores beneficios en los destinos turísticos.
El Foro en su edición 2026, plantea precisamente que la siguiente etapa del turismo mundial no consiste únicamente en recuperar o incrementar visitantes, sino en gestionar el crecimiento, fortalecer la infraestructura, las capacidades laborales y la inversión y asegurar que los beneficios lleguen de manera más amplia a las comunidades.