Guatemala y el Canal de Panamá: ¿Qué tan vital es esta ruta para las exportaciones de país?

Guatemala y el Canal de Panamá: ¿Qué tan vital es esta ruta para las exportaciones de país?

Donald Trump intensifica sus críticas sobre el Canal de Panamá, cuestionando el control panameño, mientras ejerce presión diplomática y surge la incertidumbre sobre el impacto que esto podría tener en Guatemala y su comercio.
03/02/2025 20:50
Fuente: Prensa Libre 
economonía

Guatemala y el Canal de Panamá: ¿Qué tan vital es esta ruta para las exportaciones de país?

Donald Trump intensifica sus críticas sobre el Canal de Panamá, cuestionando el control panameño, mientras ejerce presión diplomática y surge la incertidumbre sobre el impacto que esto podría tener en Guatemala y su comercio.

AME3955. CIUDAD DE PANAMÁ (PANAMÁ), 25/01/2025.- Fotografía del puerto de Balboa, este viernes en el Canal de Panamá, en Ciudad de Panamá (Panamá). Los cinco principales puertos de Panamá están en las áreas adyacentes del canal interoceánico, ahora en el ojo del huracán por la intención manifiesta del presidente de EE.UU., Donald Trump, de "retomar" el control de la vía alegando la supuesta interferencia china en su operación, lo que ha rechazado de plano el Gobierno panameño. EFE/ Bienvenido Velasco

El Canal de Panamá, clave para el comercio global, enfrenta nuevas presiones políticas bajo la administración de Donald Trump, generando incertidumbre sobre su impacto en la región y en países como Guatemala. (Foto, Prensa Libre: EFE/ Bienvenido Velasco)

Donald Trump ha sido un crítico constante del Canal de Panamá y en los últimos años, sus ataques han adquirido un tono más agresivo.

Durante su presidencia (2017-2021), el republicano cuestionó el control panameño sobre la vía interoceánica, sugiriendo que Estados Unidos nunca debió ceder su administración. 

Su política proteccionista, sumada a la guerra comercial con China, también ha afectado el tráfico de mercancías que transitan por el canal. Ahora, en su segundo mandato, Trump ha adoptado medidas más severas contra la vía y está ejerciendo presión diplomática para recuperar influencia sobre su administración. 

Este panorama ha generado incertidumbre en América Latina, donde el Canal de Panamá sigue siendo un pilar del comercio internacional. En este contexto, surge la pregunta: ¿cómo podría esto afectar a Guatemala? 

La importancia del Canal de Panamá en general

El Canal de Panamá conecta América del Norte con América del Sur, y se encuentra en una de las áreas más estrechas del continente, con una longitud aproximada de 80 kilómetros.

Esta vía interoceánica es crucial para el comercio global, pues facilita el tránsito de mercancías entre el Atlántico y el Pacífico. 

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Canal comenzó a tener una creciente importancia económica y comercial. Lugo del traspaso a la República de Panamá, el Canal se transformó en un importante motor de riqueza para ese país.

Imagen que ilustra las rutas comerciales en las que el Canal de Panamá juega un papel clave como aliado en el transporte de mercancías a nivel global. (Foto, cortesía: Georgia-Tech-Panama)
Imagen que ilustra las rutas comerciales en las que el Canal de Panamá juega un papel clave como aliado en el transporte de mercancías a nivel global. (Foto, cortesía: Georgia-Tech-Panama)

En términos de las exportaciones de Guatemala, la realidad es que el impacto del Canal de Panamá es mínimo. De hecho, las exportaciones de Guatemala que transitan por esta vía son muy limitadas. 

El Canal de Panamá y su influencia en las exportaciones de Guatemala

Aunque el Canal de Panamá es una vía crucial para el comercio global, su relevancia para Guatemala es limitada. Gracias a su ubicación estratégica, el país tiene acceso tanto al Pacífico como al Atlántico, lo que le permite exportar e importar mercancías por diversas rutas sin depender completamente del paso interoceánico.

En esa línea, según Carlos Steiger, analista de Competitividad Logístico de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport), las nuevas regulaciones que Panamá o Estados Unidos impongan para las exportaciones de Guatemala “son poco relevantes, ya que el país tiene acceso tanto al Pacífico como al Atlántico”.

Las principales rutas comerciales que salen de Guatemala no pasan por el Canal de Panamá. Se utilizan puertos en ambos océanos, lo que le brinda flexibilidad en sus operaciones comerciales, las exportaciones guatemaltecas hacia América del Sur, que constituyen una parte significativa del comercio del país, no requieren cruzar el canal.

La mayoría de las exportaciones guatemaltecas no pasan por el Canal de Panamá. Steiger, explica: “las exportaciones hacia América del Sur, por ejemplo, suelen tener como destino los puertos de Callao (Perú), Guayaquil (Ecuador) y San Antonio (Chile), todas ellas saliendo del Puerto Quetzal, sin necesidad de atravesar la vía de Panamá”.

La historia del Canal de Panamá: ¿Por qué se construyó y qué importancia tiene para Estados Unidos? 

Según un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), con motivo del centenario de la construcción del Canal de Panamá, este proyecto fue inicialmente concebido por objetivos estratégicos militares. El canal facilitaba la defensa de las costas de Estados Unidos, optimizando el uso de su flota naval y brindando un centro de defensa hemisférica que abarcaba América del Norte, América del Sur, el Caribe y el Pacífico. 

Desde el punto de vista comercial, la ubicación geográfica del Canal de Panamá sigue siendo clave. La distancia entre Nueva York y San Francisco a través del canal es de 5 mil 262 millas náuticas, mientras que la ruta alternativa por el Estrecho de Magallanes es de 13 mil 135 millas náuticas. Esta eficiencia en términos de tiempo y distancia ha sido fundamental para el desarrollo económico de los mercados que se benefician de este atajo. 

La importancia del Canal de Panamá para China 

El mismo informe de la Cepal, explica que, en los últimos años, China ha implementado una estrategia internacional centrada en asegurar fuentes de materias primas en diversas partes del mundo (África, Latinoamérica, Australia, entre otras). Además, ha trabajado en el control de las principales rutas comerciales, incluyendo el Ártico. 

El Canal de Panamá es de particular interés para China, que busca posicionarse en América Latina como un actor dominante en logística y transporte. Desde allí, el gigante asiático podría controlar su influencia en la región, fortaleciendo su estrategia económica y geopolítica.