Sus relatos se escucharon esta semana durante un juicio penal presentado por WorkSafe, el regulador de salud y seguridad del país, contra seis partes, incluidos tres hermanos propietarios de la isla, un lugar que alguna vez fue un popular destino turístico a tan solo 48 kilómetros del norte de la isla de Nueva Zelandia.

Cuarenta y siete personas se encontraban en Whakaari, el nombre maorí tradicional de la isla, en el momento de la explosión, incluidos una pareja de recién casados y algunas familias, que murieron o sufrieron quemaduras graves en el incidente.

A través de un enlace de video desde Australia, la turista Annie Lu le dijo a la corte este jueves que había reservado un viaje a la isla con su madre después de leerlo en un folleto, y dijo que no les advirtieron hasta que estuvieron en la isla que el volcán estaba en el “nivel dos”.

“No se mencionó que las cosas fueran peligrosas”, dijo.

Según el sistema de alerta volcánica de seis niveles de Nueva Zelandia, el nivel dos significa “disturbios volcánicos de moderados a elevados” con potencial de erupción.

Los turistas estaban equipados con cascos y máscaras antigás, pero por lo demás no se les dijo que usaran o trajeran nada especial además de zapatos cerrados y ropa que los cubriera, dijo Lu.

“La impresión que nos dieron básicamente fue que era solo un día casual”, dijo Lu.

Pero lo que sucedió fue una terrible experiencia que dejó a Lu con quemaduras en el 38% de su cuerpo, lo que requirió múltiples injertos de piel que dejaron cicatrices en las únicas partes de su cuerpo que no fueron quemadas.

“Simplemente estaba ardiendo”

El día de la erupción, Lu dijo que su madre notó una nube negra en el cielo y luego escucharon a alguien gritar “todos, corran”.

El video reproducido en la corte mostraba enormes penachos de ceniza que empequeñecían al grupo de turistas, quienes habían sido escoltados por guías turísticos desde el embarcadero, donde había atracado su bote, hasta el cráter.

Lu dijo que la primera ráfaga de viento voló su casco, y mientras se zambullía para cubrirse detrás de una formación rocosa, sostuvo su máscara de gas contra su boca.

Lo que sucedió a continuación infligió oleadas de dolor casi indescriptible, dijo Lu.

“Es como si me arrojaran arena y rocas por todas partes. Dolió. Realmente dolió”, dijo. “Simplemente estaba ardiendo. Nunca antes había sentido algo así. Era como si alguien calentara algunas agujas hasta que estuvieran calientes como el hierro y luego te lo arrojaran todo”.

“Piensa en si abres un horno y el calor simplemente se precipita hacia ti. Es algo así, pero mil veces peor”, relató.