Qué es el cáncer de cérvix, cuáles son sus síntomas y cómo podemos prevenirlo
Cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer para crear conciencia sobre la prevención, detección temprana y el impacto global de esta enfermedad.
Qué es el cáncer de cérvix, cuáles son sus síntomas y cómo podemos prevenirlo
Cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer para crear conciencia sobre la prevención, detección temprana y el impacto global de esta enfermedad.
El cáncer es un problema de salud global y una de las principales causas de mortalidad. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)
El cáncer es considerado un grave problema de salud y una de las principales causas de mortalidad en el mundo.
Según el Observatorio Global de Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de cada cinco habitantes del planeta lo padecen en algún momento de su vida. Se estima que para el 2050, cerca de 35 millones de personas serán afectadas por esta enfermedad con una mortalidad calculada del 51 por ciento.
A nivel mundial, el cáncer de pulmón tiene mayor incidencia, seguido por el de mama. Sin embargo, en Guatemala el panorama es totalmente diferente.
En el 2021, el Instituto de Cancerología y Hospital Dr. Bernardo del Valle S. (INCAN) registró que el 25.9% de las pacientes atendidas tenían cáncer de cérvix, lo que convierte a este tipo de cáncer en el más frecuente en mujeres a nivel nacional.
Mientras que en el mundo este porcentaje no es equitativo, ya que en los registros de la OMS este tipo de cáncer se encuentra en el octavo puesto.
Pero ¿a qué se debe este fenómeno? Según Walter García, jefe del departamento de cirugía oncológica del INCAN, esta es una enfermedad prevenible, ya que, en la mayoría de los casos, este tipo de cáncer es causado por una infección del virus del papiloma humano (VPH).
¿Qué es el Virus del Papiloma Humano?
Antes de hablar del cáncer cervicouterino, es necesario conocer los antecedentes de esta enfermedad. Para ello, es importante entender qué es el virus del papiloma humano.
Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI, por sus siglas en inglés), los virus del papiloma humano son un grupo de más de 200 virus relacionados; algunos de estos se transmiten por contacto sexual. La ginecobstetra mexicana Elsa Díaz López agrega que este virus de transmisión sexual “es el más común en el mundo y es responsable de uno de cada 25 cánceres que se presentan tanto en hombres como en mujeres”.
Aunque la mayoría de las infecciones causadas por el VPH desaparecen por sí solas debido a que el sistema inmunitario suele controlarlas y eliminarlas en un período de uno a dos años, aquellas que son persistentes tienen un alto riesgo de provocar cáncer, afirma el NCI.
“Este virus no discrimina, afecta por igual a hombres, mujeres, niños y niñas (…) y es el causante de enfermedades totalmente prevenibles, como el cáncer cervicouterino”, continúa Díaz. La prevención radica en la vacunación.
Según Díaz, “si se le diera la importancia necesaria a la vacunación contra el virus del papiloma humano, hoy en día no deberíamos preocuparnos por algunos tipos de cáncer, como el de cérvix”.
¿Qué es el cáncer cervicouterino?
“El cáncer cervicouterino es un problema de salud pública internacional. En el mundo, esta enfermedad causa una muerte cada cuatro horas”, menciona Díaz.
Este tipo de cáncer es una proliferación de células que comienzan en el cuello del útero y es causado principalmente por el virus del papiloma humano. También se le conoce como cáncer de cérvix o cáncer cervicouterino.
El cuello uterino es la parte final, inferior y estrecha del útero —comúnmente conocido como matriz— que conecta el útero con la vagina.
Según el NCI, este cáncer, por lo general, se desarrolla lentamente a lo largo del tiempo. Sin embargo, antes de que se forme, las células del cuello del útero sufren ciertos cambios conocidos como displasia, lo que provoca la aparición de células anormales en el tejido del cuello uterino.
Síntomas del cáncer de cérvix
Por lo general, el cáncer de cuello uterino en etapa temprana no causa síntomas. No obstante, a medida que avanza, se pueden presentar:
- Sangrado vaginal anormal
- Hemorragia abundante entre ciclos menstruales
- Periodos abundantes
Mientras que los síntomas del cáncer cervicouterino avanzado pueden ser:
- Dolores pélvicos
- Secreción o flujo vaginal acuoso y con mal olor
Tipos de cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello del útero se divide en diferentes tipos según la célula en la que se originó, menciona Mayo Clinic.
Estos pueden ser:
- Carcinoma epidermoide. Este tipo comienza en las células finas y planas, llamadas células escamosas, que recubren la parte externa del cuello del útero. La mayoría de los cánceres de cuello uterino son carcinomas de células escamosas.
- Adenocarcinoma. Se origina en las células glandulares en forma de columna que recubren el canal cervical.
En algunos casos, ambos tipos de células están involucrados en el cáncer de cuello uterino. En raras ocasiones, este puede originarse en otras células de esta zona.
“En el mundo, el cáncer cervicouterino causa una muerte cada cuatro horas”,
Elsa Díaz López, ginecobstetra
¿Cómo prevenir el cáncer cervicouterino?
“Este cáncer es prevenible”, recalca la oncóloga médica Agatha Reyes. Según sus recomendaciones, la mejor manera de evitar desarrollar esta enfermedad es mediante la vacunación contra el VPH, tanto en hombres como en mujeres.
Esta vacuna puede aplicarse desde los nueve hasta los 46 años. Lo ideal es recibirla antes de iniciar la vida sexual activa.
Reyes también enfatiza la importancia del control ginecológico anual, además de realizarse la prueba de Papanicolaou, ya que, a partir de esta, se pueden detectar cambios precoces que pueden tratarse antes de que evolucionen a cáncer.
Por último, García recalca la importancia de la educación. “Por medio de la información, la gente será más consciente de este tipo de enfermedades, cómo prevenirlas y cómo tratarlas de manera temprana”, menciona.
