El 8 de agosto de 2024, el mundo del fútbol fue testigo del final de una era con el anuncio del retiro de uno de los defensores más emblemáticos de las últimas décadas: Képler Laverán Lima Ferreira, mejor conocido como Pepe. A sus 41 años, el central luso-brasileño decidió poner fin a una carrera que estuvo marcada por la pasión, el coraje y una inquebrantable determinación, características que lo llevaron a convertirse en una leyenda tanto a nivel de clubes como en la selección de Portugal.

Pepe nació el 26 de febrero de 1983 en Maceió, Brasil. A pesar de haber dado sus primeros pasos en el fútbol en su país natal, su destino lo llevó a Portugal, donde se convirtió en uno de los mejores defensas de su generación. Su carrera profesional comenzó en el modesto equipo del Marítimo, en la isla de Madeira, donde sus impresionantes actuaciones captaron rápidamente la atención de los grandes clubes europeos.

A sus 41 años, el defensor portugués Képler Laverán Lima Ferreira, conocido como Pepe, anunció su retiro del futbol profesional.

Entre su palmarés destacan 3 trofeos de Champions League con el Real Madrid y la Eurocopa 2016 ganada con Portugal. pic.twitter.com/bkTb7tULQQ

— Emisoras Unidas Deportes (@EUDeportes) August 8, 2024

Pepe: Leyenda de Portugal

En 2004, Pepe dio un gran salto en su carrera al fichar por el FC Porto. En el equipo portugués, comenzó a forjarse una reputación como un defensor robusto, implacable en el marcaje y con una destacada capacidad para liderar la línea defensiva. Con el Porto, ganó tres títulos de la Primeira Liga y dos Copas de Portugal, dejando claro que estaba listo para desafíos mayores.

El siguiente capítulo de su carrera lo llevaría al Real Madrid en 2007, equipo con el que alcanzaría la cima del fútbol mundial. Durante su tiempo en el club blanco, Pepe se consolidó como una pieza clave en la defensa, formando una de las duplas más temidas junto a Sergio Ramos. Su palmarés con el Real Madrid es impresionante: tres Ligas de Campeones de la UEFA (2014, 2016, 2017), tres títulos de LaLiga, dos Copas del Rey, y tres Supercopas de Europa, entre otros.

Aunque nacido en Brasil, Pepe decidió representar a Portugal a nivel internacional, decisión que sería clave en su carrera. Debutó con la selección portuguesa en 2007 y rápidamente se convirtió en un pilar de la defensa lusa. Su mayor logro con la selección llegó en 2016, cuando Portugal conquistó la Eurocopa al derrotar a Francia en la final. Pepe fue fundamental en ese torneo, demostrando una vez más su capacidad para rendir al más alto nivel en los momentos cruciales. Además, también fue parte del equipo que ganó la Liga de Naciones de la UEFA en 2019, sumando otro título importante a su carrera internacional.

Con la selección, Pepe disputó un total de 134 partidos, anotando 7 goles, y participó en cuatro Eurocopas y tres Copas del Mundo, dejando una huella imborrable en el fútbol portugués.

El final de la carrera de Pepe llegó tras la Eurocopa 2024, en la que Portugal fue eliminada en cuartos de final por Francia en una dramática tanda de penales. A pesar de su avanzada edad, Pepe demostró que aún podía competir al más alto nivel, aunque la eliminación marcó el cierre de un capítulo glorioso para él y para el fútbol portugués.

El 8 de agosto, Pepe anunció su retiro a través de un emotivo video en sus redes sociales. En él, repasó su extensa carrera, sus logros, y expresó su gratitud a todos aquellos que lo acompañaron a lo largo de su trayectoria.