El presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, informó que al menos 24 personas murieron, incluido bomberos cuyo helicóptero se estrelló por los incendios forestales que han causado un daño sin precedentes.

En medio de un clima seco y fuertes vientos, más de una docena de fuegos arrasan desde el fin de semana el sureste de Corea del Sur, forzando la evacuación de 27 mil personas y provocando el corte de carreteras, líneas eléctricas y de telecomunicaciones.

Según el Ministerio de Interior, los incendios han quemado 17 mil 398 hectáreas, lo que los sitúan entre los más graves en la historia del país. Un 87 % de la superficie calcinada corresponde a un solo incendio en el condado de Uiseong.

El saldo mortal de los fuegos se disparó este miércoles a 24, a medida que las llamas alcanzaban varios vecindarios y reducían a cenizas un templo milenario.

Se han confirmado como muertas 24 personas hasta ahora en los incendios, indicó a AFP un funcionario del Ministerio de Seguridad. Agregó que se trata de cifras preliminares y que el saldo podría subir.

La mayoría de las víctimas eran pobladores locales, aunque unos tres bomberos murieron y un piloto falleció cuando el helicóptero de socorristas que se dirigía a atender la emergencia se accidentó en una zona montañosa, dijeron las autoridades.

Han Duck-soo afirmó en una reunión de emergencia que los incendios “están causando un daño sin precedentes” y “se desarrollan de una manera que supera los actuales de predicción”.

En la ciudad de Andong, algunos evacuados en el gimnasio de una escuela explicaron a la AFP que las llamas avanzaron tan rápido que no tuvieron tiempo de llevarse nada con ellos.

“El fuego llegó de la montaña y cayó encima de mi casa”, dijo Kwon So-han, de 79 años, un vecino de la ciudad de Andong.

“Quienes no lo hayan vivido, no sabrán qué es. Solo pude llevarme mi cuerpo”, agregó.

“El cambio climático está afectando”

Miles de bomberos fueron desplegados a la zona y el presidente interino anunció la puesta en marcha de “una respuesta nacional a gran escala“.

Sin embargo, los fuertes vientos dificultaron el trabajo de helicópteros y drones de los bomberos, que suspendieron definitivamente sus operaciones tras el accidente del miércoles.

“Las constantes cambios de dirección del viento y el clima seco actual muestran las limitaciones de los métodos convencionales para luchar contra las llamas”, lamentó el presidente surcoreano.