Redacción Ciencia, 21 mar (EFE).- Las muestras traídas desde el asteroide Ryugu a la Tierra siguen desvelando su composición. Ahora los científicos han encontrado vitamina B3 y uracilo, que es uno de los componentes básicos necesarios para formar el ARN (ácido ribunocleico).

La misión japonesa Hayabusa2 recogió muestras de polvo y gas en dos lugares de Ryugu y las trajo a la Tierra en diciembre de 2020. Nuevos resultados del análisis de las muestras se publicaron este día en Nature Communications.

Los análisis realizados por un equipo japonés detectaron uracilo, niacina (vitamina B3) y otras moléculas orgánicas consideradas importantes para la síntesis de otras moléculas orgánicas complejas.

Esos hallazgos sugieren que las nucleobases, como el uracilo, tienen un origen extraterrestre. Asimismo, que llegaron a la Tierra a través de meteoritos ricos en carbono pudiendo propiciar la aparición de la vida.

Los científicos han encontrado anteriormente nucleobases y vitaminas en ciertos meteoritos ricos en carbono. Pero siempre existía la duda de la contaminación por exposición al medio ambiente terrestre, explicó Yasuhiro Oba, coordinador del estudio de la Universidad de Hokkaido.

Puesto que la nave Hayabusa2 recogió dos muestras directamente del asteroide y las llevó a la Tierra en cápsulas selladas, se puede descartar la contaminación, indicó.

Importancia de uracilo

El uracilo es una de las unidades que componen el ARN, las moléculas que contienen las instrucciones para construir y hacer funcionar los organismos vivos. Además, la niacina es un cofactor importante para el metabolismo en los organismos vivos.

En las muestras se encontró uracilo en pequeñas cantidades, en el rango de 6-32 partes por billón; mientras que la vitamina B3 era más abundante, en el rango de 49-99 partes por billón.

También se encontraron otras moléculas biológicas, incluida una selección de aminoácidos, aminas y ácidos carboxílicos, que se encuentran en las proteínas y el metabolismo, respectivamente.

Los autores sugieren que estos compuestos podrían haber sido generados por reacciones fotoquímicas en el hielo interestelar, que posteriormente condujeron a su incorporación a los asteroides a medida que se formaba el sistema solar.

Los rayos ultravioleta y la radiación cósmica podrían haberlos alterado aún más a lo largo de millones de años.

Los compuestos detectados son similares pero no idénticos a los descubiertos anteriormente en meteoritos ricos en carbono.

Componentes básicos

Este descubrimiento se suma a las pruebas de que importantes componentes básicos para la vida se crean en el espacio y podrían haber llegado a la Tierra a través de meteoritos, indicó la Universidad Hokkaido en un comunicado.

El equipo cree que la diferencia de concentraciones en las dos muestras, recogidas en lugares distintos de Ryugu, se debe probablemente a la exposición a los ambientes extremos del espacio.

También planteó la hipótesis de que los compuestos que contienen nitrógeno se formaron, al menos en parte, a partir de moléculas más simples como el amoniaco, el formaldehído y el cianuro de hidrógeno.

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