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«El niño dormido»: mitos y datos claves del reptil endémico de Guatemala
Guatemala cuenta con una especie de reptil endémico llamada Heloderma, también conocida como escorpión, florecilla o niño dormido. Sin embargo, alrededor de esta lagartija han surgido diversos mitos, que van desde que seca árboles hasta que atrae rayos cuando se encuentra en un lugar. A continuación, te explicamos los datos más relevantes sobre esta especie. […]
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Guatemala cuenta con una especie de reptil endémico llamada Heloderma, también conocida como escorpión, florecilla o niño dormido. Sin embargo, alrededor de esta lagartija han surgido diversos mitos, que van desde que seca árboles hasta que atrae rayos cuando se encuentra en un lugar. A continuación, te explicamos los datos más relevantes sobre esta especie.
El Heloderma está catalogado como una especie en «grave peligro de extinción», dentro de la categoría Peligro Crítico en la Lista de Especies Amenazadas del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP).
Según el Informe de la Estrategia Nacional de Conservación del Heloderma y su hábitat para el período 2020–2025, en Guatemala se estima que existen menos de 500 ejemplares adultos en vida silvestre. Este animal pertenece a la familia Helodermatidae, la cual forma parte del grupo de reptiles con glándulas orales secretoras de veneno.
La principal causa de su disminución es el cambio en el uso del suelo, el tráfico ilegal y el exterminio de ejemplares por temor de los pobladores.
MITOS DEL HELODERMA
El informe resalta la importancia cultural de esta especie, conocida especialmente en la región del Motagua, pero vista por muy pocas personas. Esta escasa visibilidad ha dado lugar a una gran cantidad de mitos y creencias asociadas a su naturaleza venenosa, como los siguientes:
- Expulsa leche: Según pobladores del Motagua, este animal expele leche a través de la piel, especialmente de las manchas amarillas del dorso.
- Seca árboles: Se cree que si un Heloderma se cuelga o se posa bajo un árbol, este se seca.
- Atrae rayos: Otra creencia es que, durante tormentas eléctricas, donde cae un rayo, se encuentra un Heloderma, ya que supuestamente atrae la electricidad atmosférica.
- Inyecta veneno con la cola: De aquí proviene el nombre vernáculo de «escorpión». Sin embargo, ninguno de estos mitos tiene fundamento científico, afirma el documento.
DATOS CURIOSOS
- Distribución: Se encuentra en las zonas este y central de Guatemala, con una distribución potencial de menos de 20 mil hectáreas. Habita principalmente en el Valle del Motagua, en bosques estacionalmente secos de los municipios de Sanarate y El Jícaro (El Progreso), y Cabañas y Gualán (Zacapa).
- Alimentación: Es un depredador especializado en nidadas de vertebrados. Estudios estomacales y de muestras fecales han demostrado que se alimenta de huevos de lagartijas, serpientes y tortugas, así como de crías de mamíferos como conejos y ratas.
- Longevidad: En cautiverio, su longevidad promedio es de 22.8 años, con un máximo reportado de 28 años.
- Tamaño: El largo hocico-cloaca (LHC) de los ejemplares adultos varía entre 200 y 420 mm. El promedio en machos es de 354.40 mm, y en hembras, de 345.40 mm.
- Depredadores: Sus principales depredadores son coyotes, en ejemplares adultos, y mazacuatas, en ejemplares juveniles, especialmente en el Valle del Motagua.
- Reproducción: Las hembras ponen de 5 a 8 huevos por nidada en vida silvestre, entre los meses de octubre y diciembre.
- Ejemplares en cautiverio: El Zoológico Nacional La Aurora alberga actualmente ocho ejemplares de Heloderma, con al menos 18 años de edad.
