Un juez federal extendió la pausa en el desmantelamiento de USAID por parte del Gobierno de Trump por otra semana, tras una extensa audiencia este jueves.

El caso es una de las pruebas más significativas de la capacidad del presidente Donald Trump para reducir la fuerza laboral federal y cerrar una agencia.

El juez Carl Nichols del Tribunal del Distrito de Washington dijo que mantendrá en vigor una orden judicial que reintegra a los trabajadores de USAID que la administración había puesto anteriormente en licencia pagada, y bloquea al Gobierno de tomar más acciones que potencialmente podrían perjudicar a los trabajadores de USAID, especialmente a aquellos que están en países extranjeros con altos riesgos de seguridad, hasta el 21 de febrero.

Nichols, quien es un nombramiento de Trump en 2019 para el tribunal de primera instancia, aún no ha decidido si permitirá los planes de la administración Trump para desmantelar la agencia o bloqueará indefinidamente que eso suceda. Dijo que tomará una decisión sobre esa cuestión para finales de la próxima semana, aunque es probable que su decisión sea apelada.

Otros casos que intentan impugnar el cierre de USAID aún están en curso en los tribunales.

Durante la audiencia de tres horas, dos salas del tribunal se llenaron de trabajadores extranjeros de ayuda, varios de los cuales dijeron que estaban con USAID o trabajaban con la agencia como contratistas.

Las preguntas de Nichols se centraron en gran medida en lo que la administración podría hacer a continuación, la capacidad de los trabajadores extranjeros de ayuda para tener recursos si se veían perjudicados por las decisiones del presidente, y cómo el gobierno podría garantizar la seguridad de los trabajadores de USAID en el extranjero si el desmantelamiento sigue adelante.

“Se está diezmando toda una agencia”, dijo Karla Gilbride, una abogada que argumenta en nombre de los sindicatos que representan a los trabajadores de USAID en el tribunal. “Esta es una campaña coordinada y acelerada que se está llevando a cabo sin ninguna autoridad del Congreso y en contravención de las leyes aprobadas por el Congreso”.

Pero los abogados que representan al Gobierno del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) dijeron al juez que la agencia no estaba siendo cerrada, solo estaba siendo “estudiada” por la nueva administración durante 90 días.

“Los demandantes quieren que un tribunal federal devuelva a USAID a cómo era bajo la política exterior de un presidente anterior”, argumentó el abogado del DOJ, Eric Hamilton.

Funcionarios del gobierno han dicho en el tribunal que más de 2.000 empleados de USAID en EE.UU. estaban en licencia administrativa pagada a partir del 7 de febrero. Los empleados en ubicaciones de alto riesgo no fueron puestos en licencia administrativa. Nichols había ordenado previamente al Gobierno de Trump que reintegrara a los trabajadores de USAID que estaban en licencia durante la etapa inicial del caso.

Aproximadamente 1.400 de los empleados directos a tiempo completo de USAID trabajan en el extranjero, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de ese tipo de empleados de USAID, según el procedimiento judicial.

El caso se centra en cómo el Gobierno de Trump puede asegurarse de que los trabajadores de ayuda extranjera tengan recursos de seguridad disponibles cuando están en países de alto riesgo y situaciones peligrosas, como en el Congo recientemente, que se ha visto envuelto en disturbios, causando que los trabajadores de USAID huyan.

Bajo los movimientos iniciales del Gobierno, los empleados en esos países podrían ser puestos en licencia, perdiendo acceso a dispositivos electrónicos y comunicaciones que podrían ayudarlos. Los abogados del DOJ en el tribunal el jueves tenían pocos detalles sobre lo que podría proporcionarse a esos empleados del gobierno en su lugar, si perdieran acceso a los recursos de seguridad.