La institución armada se ha ido adecuando a los tiempos modernos, con la atención a emergencias y ayuda social.

Cada 30 de junio, en Guatemala se celebra el Día del Ejército, fecha importante que desde 1871 marcó el contexto cultural, histórico, social y económico del país, logrando la modernización del Estado, la cual incluye a las Fuerzas Armadas, según el historiador y cronista del Ejército, José Ovalle.

Esa fecha se rememora el ingreso a la capital de los generales Justo Rufino Barrios y Miguel García Granados, victoriosos tras la insurrección en contra del dictador Vicente Cerna. La revolución significó cambios radicales para la política económica y diplomática del régimen guatemalteco, explica el historiador.

La espada de Justo Rufino Barrios, elaborada en oro, mide 83.5 centímetros con más de 350 piezas de joyería, incluyendo un quetzal incrustado de esmeraldas rubíes y brillantes, un reloj de bolsillo con tapadera de oro y el escudo patrio, y dos charreteras de metal dorado, son algunos conjuntos que forman parte del patrimonio nacional, resguardados en la bóveda del Museo de Numismática de Guatemala, del Banguat.

Posterior a esa fecha, García Ganados se convirtió en presidente provisional y gobernó hasta el 4 de junio de 1873. Durante su mandato, el general Barrios organizó y fundó en sus inicios el Ejército de Guatemala, dotando al país de una academia militar que formara oficiales profesionales, dando así paso a la creación e inicio de funciones de la Escuela Politécnica, el 1 de septiembre de 1873.

Es así como se anuncia el Código Militar como una ley para las asociaciones armadas, se establece la Pagaduría General, el Servicio de Sanidad Militar, el Cuerpo Jurídico Militar y el Hospital Militar, dando paso también a la educación y alfabetización de los reclutas en los cuarteles.

En esa etapa se inició la colaboración activa del Ejercito en defender el afianzamiento e infraestructura nacional, contribuyendo en la edificación de carreteras, vías férreas y puentes. Este período finalizó en 1885, con la muerte de Barrios.

Ya en el siglo XX, el Ejército tuvo nuevos campos de operación. En 1945, después del movimiento subversivo de 1944, se anuncia una nueva Ley Constitutiva, que incluye cambios en los estatus internos militares, creando nuevas unidades. En el mismo año se elimina la Secretaría de Guerra y se crea el Ministerio de la Defensa Nacional.

Para 1954, una nueva Constitución establece la denominación de Ejército de Guatemala, permaneciendo la responsabilidad de defensa del territorio, la seguridad interna y externa.

En 1965 se reconoce que el Ejército “es único e indivisible, esencialmente apolítico y no deliberante; está integrado por fuerzas de tierra, aire y mar”, lo cual se retoma en la Constitución de 1985, y constituye el fundamento actual de la institucionalidad del Ejército.

Apoyo humanitario

Actualmente, realiza una participación activa en operaciones de mantenimiento de la paz y ayuda humanitaria, que se ha manifestado a través de los años con el envío de contingentes militares como parte de la fuerza multinacional que han operado en países como Haití, entre 1994 y 1995, y actualmente en la República Democrática del Congo.

También brindan asistencia humanitaria durante emergencias provocadas o por desastres naturales, como en el caso de las tormentas Eta e Iota, que afectaron al país durante 2020, y en las cuales las Fuerzas Armadas fueron esenciales para hacer llegar alimentos y medicinas a la población perjudica.