Guatemala avanza en libertad económica por tercer año, aunque justicia y corrupción siguen como lastre, dice Heritage Foundation
Guatemala mejoró por tercer año consecutivo en el Índice de Libertad Económica 2026 de The Heritage Foundation y alcanzó una puntuación de 63.5, con la que se ubica como la economía número 72 del mundo y la 15 entre 32 países del continente americano. El resultado confirma una recuperación gradual tras la caída registrada entre […]
Guatemala mejoró por tercer año consecutivo en el Índice de Libertad Económica 2026 de The Heritage Foundation y alcanzó una puntuación de 63.5, con la que se ubica como la economía número 72 del mundo y la 15 entre 32 países del continente americano.
El resultado confirma una recuperación gradual tras la caída registrada entre 2020-2024 y mantiene al país por encima de los promedios mundial y regional.
Sin embargo, el informe advierte que el principal obstáculo para dar un salto hacia el grupo de economías con mayor libertad no está en la estabilidad macroeconómica, sino en la debilidad de sus instituciones.
Mientras la disciplina fiscal, la apertura comercial y la estabilidad monetaria sostienen la calificación, la corrupción, la fragilidad del sistema judicial y la falta de certeza jurídica continúan limitando la competitividad y la atracción de inversión.
The Heritage Foundation es un centro de pensamiento estadounidense fundado en 1973, con sede en Washington D.C. Se dedica a la investigación y propuestas de políticas públicas en temas de economía, gobierno y libertad individual.
RECUPERACIÓN SOSTENIDA
La tendencia es clara. Después de mantenerse en 64 puntos en 2020 y 2021, el índice de Guatemala bajó a 63 en 2022, 62.7 en 2023 y tocó su punto más bajo con 62.4 en 2024.
Desde entonces ha repuntado 63.4 en 2025 y ahora 63.5 en 2026. Aunque el avance es moderado, refleja que las políticas de disciplina fiscal y apertura comercial están dando resultados.
Según el Índice, Guatemala sigue clasificada como una economía “moderadamente libre”. El informe destaca precisamente esas fortalezas.
Guatemala tiene una de las cargas tributarias más moderadas de la región: 12% del PIB, con ISR de 7% para personas y 25% para empresas. La deuda pública es de solo 26.3% del PIB y el déficit promedio -1.3% del PIB.
MÁS INGRESOS SIN MÁS IMPUESTOS
El Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI) coincide en que el saldo de la deuda como proporción del PIB es “de los más bajos de la región y de todo el hemisferio occidental”. Esa es una fortaleza indiscutible que da margen de maniobra al Estado y genera confianza en los mercados.
Para Ricardo Barrientos, director ejecutivo del ICEFI, esa fortaleza debe verse con objetividad. “El tamaño del saldo de la deuda es solo una forma de medirla. También hay que ver el costo financiero, la solvencia y la sostenibilidad”, explicó.
La lógica es simple: si la economía crece, el Estado tiene más capacidad de pagar. En ese indicador Guatemala sale bien.
El desafío aparece cuando se mide la deuda contra lo que realmente entra al Estado: los ingresos tributarios. En ese sentido el panorama cambia. “Si nosotros medimos la capacidad de pago de Guatemala vía la carga tributaria, esta es también una de las más bajas de la región”, señaló Barrientos.
El mensaje del ICEFI apunta directamente a que hoy Guatemala no tiene un problema de sostenibilidad fiscal. Pero si los ingresos no crecen y el déficit se mantiene alto por varios años, sí podría surgir un riesgo de insolvencia.
El instituto plantea que sí hay espacio para elevar la recaudación sin romper promesas. El presidente Arévalo se comprometió en campaña a no crear nuevos impuestos ni subir tasas.
El ICEFI coincide en que no hace falta. “Hay formas de elevar los ingresos sin necesidad de elevar las tasas y de crear nuevos impuestos”, afirmó. ¿Cómo? Atacando lo que llaman “escudos fiscales”: deducciones, exenciones y créditos en leyes tributarias que erosionan la base de algunos impuestos, como el ISR.
DESTACA PRUDENCIA FISCAL
El Director Ejecutivo del Centro de Estudios Económicos y Sociales -CEES-, Ramón Parellada, destacó que Guatemala mantiene aspectos positivos en el Índice, principalmente por su prudencia fiscal y el manejo técnico del quetzal.
Señaló que la disciplina en las finanzas públicas ha sido clave, aunque advirtió que ese avance se puede perder si se mantienen déficits presupuestarios elevados.
También resaltó la importancia de la reforma constitucional de 1994 que prohíbe al Banco de Guatemala otorgar préstamos al Gobierno, medida que ha dado estabilidad monetaria al país.
Durante su última intervención junto a periodistas, el Ministro de Finanzas, Jonathan Menkos, explicó que el Gobierno «no creará más impuestos», sino mejorará la administración tributaria y mantendrá la disciplina fiscal.
Tipo de cambio sigue a la baja: masivas remesas y exportaciones marcan tendencia
APERTURA COMERCIAL ES CLAVE
Los resultados del estudio destacan positivamente que en comercio, el arancel promedio es de 5.2% y no hay impedimentos para que extranjeros inviertan o compren empresas locales en Guatemala.
La libertad monetaria y la libertad empresarial también están por encima del promedio mundial, lo que da certidumbre a sectores que exportan y que compiten por inversión de nearshoring bajo CAFTA-DR (el acuerdo comercial entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos).
Aunque los analistas coinciden en que, la apertura comercial ha beneficiado a los guatemaltecos consideran que el país debe avanzar más en desregulación y libre competencia.
Parellada pone como ejemplo negativo los permisos de importación para ciertos productos agrícolas, los cuales deberían eliminarse para que sea el consumidor quien elija.
“Hay que liberar más sectores y permitir la competencia en todos los ámbitos si queremos mejorar en el Índice”, afirmó.
La evaluación coincide también con la percepción de las autoridades del Banco Central y el Ministerio de Finanzas, que ven en la estabilidad macroeconómica la llave para alcanzar el deseado “Grado de Inversión”, que internacionalmente mejoraría aún más las credenciales económicas del país.
Aunque Barrientos advierte que con una carga tributaria de 11.8% o poco debajo del 12% del PIB, el país no alcanzaría el Grado de Inversión porque correría el riesgo de no atender la deuda pública si los déficits siguen creciendo.
Guatemala mantiene estabilidad, pero el BID insiste en aumentar inversión y crecimiento
DEBILIDADES PERSISTENTES
No obstante, Heritage advierte que el progreso se frena por debilidades institucionales persistentes. El Estado de Derecho está por debajo del promedio mundial en derechos de propiedad, efectividad judicial e integridad del gobierno.
El sistema judicial es ineficiente y vulnerable a la interferencia política, y la corrupción se percibe como generalizada.
El CEES coincide en este análisis y calificó al sistema de justicia como el “defecto más grave” de Guatemala, ya que la falta de certeza jurídica debilita la protección a la propiedad privada. Citó invasiones a fincas, extorsiones, robos y amenazas como señales de ese problema.
La Hora ha publicado sendas investigaciones de graves casos de corrupción que han quedado en impunidad, afectando el Estado de Derecho y la misma certeza jurídica.
A eso se suma un mercado laboral con baja libertad, un sector financiero en desarrollo y más de la mitad de la población en pobreza.
Las remesas, que ya equivalen casi al 20% del PIB, muestran la falta de empleo formal suficiente en Guatemala.
SUPERA A VECINOS REGIONALES
En el contexto centroamericano, Guatemala supera a Honduras, El Salvador y Nicaragua en disciplina fiscal y apertura, pero sigue por detrás de Costa Rica y Panamá en institucionalidad y desarrollo humano.
La diferencia clave está ahí: mientras otros han avanzado en justicia y educación, Guatemala ha sostenido su competitividad por su modelo fiscal conservador.
Recuperación sostenida: tras 3 años de caídas, Guatemala suma 3 años al alza. Pasar de 62.4 en 2024 a 63.5 en 2026 demuestra que la estabilidad macroeconómica sí pesa en el índice.
El techo actual son las instituciones. Para romper la barrera de los 65 puntos y entrar al grupo de economías “mayormente libres”, el país debe atacar corrupción, fortalecer la independencia judicial y dar certeza jurídica.
El Índice evalúa 184 países con una nota de 0 a 100, que resulta del promedio de 12 componentes agrupados en 4 pilares:
- Estado de Derecho: derechos de propiedad, efectividad judicial e integridad del gobierno;
- Tamaño del Gobierno: carga fiscal, gasto público y salud fiscal;
- Eficiencia Regulatoria: libertad empresarial, laboral y monetaria; y
- Apertura de Mercados: libertad comercial, de inversión y financiera.
En resumen, para Heritage una economía es más libre cuando tiene instituciones sólidas, poca intervención estatal y mercados abiertos.
El índice destaca la oportunidad para crecer con inversión: con reglas claras y predecibles, Guatemala puede convertir su baja carga fiscal y su ubicación estratégica en más empleos formales y menos dependencia de remesas.
