Las obscenas amenazas lanzadas el pasado domingo de Pascua por el presidente estadounidense en contra de Irán y su milenaria civilización me llevan a reflexionar sobre lo que probablemente sería la destrucción de nuestra civilización como resultado de una casi impensable guerra mundial en la que se utilizaran las mortíferas armas tecnológicas disponibles.

Es evidente que, a lo largo de la historia, diversas civilizaciones han colapsado y, sin embargo, la humanidad ha logrado recuperarse. El Imperio romano cayó, las ciudades mayas fueron abandonadas, y diversas culturas desaparecieron dejando tras de sí ruinas y enigmas. Pero en todos esos casos, el colapso fue parcial: siempre hubo regiones, conocimientos y recursos disponibles que permitieron a otros pueblos reconstruir, reinventar y avanzar. Hoy enfrentamos una posibilidad radicalmente distinta, el colapso total de nuestra civilización global. Y esta vez, a diferencia de cualquier otra en la historia, la reconstrucción podría ser imposible.

La razón es simple pero inquietante, en primer lugar, ya hemos consumido, dispersado y agotado los recursos necesarios más accesibles que en los últimos quinientos años hicieron posible el desarrollo de la civilización actual.

La civilización industrial moderna se edificó sobre una base energética extraordinaria y abundante, tales son los combustibles fósiles. Carbón, petróleo y gas natural no solo proporcionaron energía copiosa y barata, sino que también permitieron la extracción masiva de minerales, la producción de alimentos a gran escala y el desarrollo tecnológico acelerado. Sin esta base energética concentrada por millones de años y relativamente fácil de explotar, nuestra civilización no existiría.

Sin embargo, estos recursos no son renovables en escalas humanas. Más aún, lo que queda de ellos es cada vez más difícil de extraer. Los yacimientos superficiales de petróleo, aquellos que prácticamente brotaban de la tierra, ya han sido explotados. Lo que hoy se extrae proviene de fuentes profundas, remotas o técnicamente complejas, como el fracking o las perforaciones en aguas ultraprofundas. Estas técnicas requieren una infraestructura altamente sofisticada y un nivel tecnológico que solo una civilización avanzada puede sostener.

Aquí radica la paradoja fatal, si esta civilización colapsara, con ella desaparecería la capacidad técnica para acceder a los recursos naturales que permitirían su reconstrucción.

El mismo argumento se aplica a los minerales críticos. El hierro, el cobre, el aluminio y las tierras raras han sido extraídos durante siglos, comenzando por los depósitos más accesibles y ricos. Hoy, la minería requiere maquinaria pesada, sistemas logísticos globales y procesos industriales complejos para extraer minerales de menor concentración. En un escenario civilizatorio posterior al colapso, los sobrevivientes se enfrentarían a un mundo donde los depósitos fácilmente accesibles ya no existen. Las vetas superficiales habrían sido agotadas o los materiales requeridos estarían dispersos en residuos industriales.

Incluso la chatarra, esa aparente reserva de materiales reutilizables, no sería una solución duradera. La recuperación y refinación de metales requiere conocimiento técnico y energía. Sin una base energética suficiente, el reciclaje a gran escala sería inviable.

La agricultura moderna tampoco ofrece una base segura para la reconstrucción. La nuestra es altamente dependiente de fertilizantes sintéticos, maquinaria y cadenas de suministro globales, su colapso implicaría una drástica reducción de la producción de alimentos. Las técnicas agrícolas preindustriales podrían sostener poblaciones pequeñas, pero no permitirían una rápida reconstitución de sociedades complejas. Además, la degradación de suelos, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático sin duda ya agravan el panorama.

A diferencia de épocas pasadas, los sobrevivientes de un colapso global no heredarían un “mundo virgen” rico en recursos accesibles. Heredarían un planeta exhausto, donde los recursos clave están enterrados a profundidades inalcanzables sin tecnología avanzada, o dispersos en formas que requieren procesos industriales para ser reutilizados.

Algunos podrían argumentar que el conocimiento acumulado, libros, archivos digitales, memoria cultural, les permitiría reiniciar el progreso. Pero el conocimiento sin medios materiales es impotente. Saber cómo construir una turbina o un microchip no sirve de nada si no se cuenta con los materiales, la energía y las herramientas necesarias para hacerlo.

Esto nos lleva a una conclusión inquietante: nuestra civilización podría ser no solo frágil, sino también irrepetible. Somos, quizás, la única generación en la historia de la humanidad que ha tenido acceso simultáneo a recursos energéticos abundantes y fácilmente explotables, y al conocimiento necesario para construir una civilización global. Si destruimos esta oportunidad, seguramente no habrá una segunda.

Las implicaciones son profundas. No se trata únicamente de preservar nuestro nivel de vida o evitar crisis económicas. Se trata de la responsabilidad histórica de mantener viva la posibilidad misma de la civilización humana. El colapso ya no sería un episodio más en la larga historia de ascensos y caídas. Sería el final de la historia tal como la conocemos.

En este contexto, los debates sobre sostenibilidad, transición energética y conservación de recursos adquieren una dimensión existencial. No estamos simplemente gestionando el presente; estamos protegiendo la única plataforma desde la cual la humanidad puede aspirar a un futuro mejor, más complejo, creativo y tecnológico.

La historia nos ha enseñado que las civilizaciones pueden caer. La nuestra nos obliga a reconocer algo más perturbador, que esta vez, si caemos, podríamos no levantarnos jamás.