Ciudad de Guatemala, 20 feb (AGN).- Un estudio internacional liderado por científicos chinos y estadounidenses revela que las aves modernas empezaron a evolucionar mucho antes de lo que se pensaba, antes incluso de que los dinosaurios desaparecieran de la faz de la Tierra.

El estudio, publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se basa en el análisis de los genomas de 124 especies de aves vivas y en la construcción de un árbol evolutivo para las neoaves, grupo que incluye el 95 % de todas las aves modernas.

Los investigadores combinaron los registros fósiles con los datos genéticos y descubrieron que las principales líneas evolutivas de las aves se pueden dividir en dos grupos: las especies terrestres y las acuáticas.

Según los expertos, la división se produjo durante el período Cretácico tardío (hace unos 87 millones de años), mucho antes de la extinción de los dinosaurios hace unos 66 millones de años.

The number of feathers that power flight hasn’t really changed since the age of the dinosaurs, according to a comparative study of fossils and living birds. For millions of years, birds and their ancestors have sported 9–11 primary feathers. In PNAS: https://t.co/MQlW2cZhHjpic.twitter.com/XxTC7heLqh

— PNASNews (@PNASNews) February 20, 2024

Creencia errónea

Los hallazgos contradicen la creencia generalizada de que la extinción de los dinosaurios fue seguida por una rápida evolución de las especies de aves. Sin embargo, los estudios que apuntaban a que la catástrofe que acabó con los dinosaurios eliminó la competencia de las aves por los recursos. Essto facilitó su rápida diversificación en las 11 mil especies que hay hoy en día.

El evento que causó la desaparición de los dinosaurios parece haber tenido un impacto limitado en la evolución de las aves. Así lo señala uno de los autores del estudio, Wu Shaoyuan, citado este lunes por la agencia estatal china Xinhua.

Los investigadores que participaron en el estudio señalaron que un evento de calentamiento global ocurrió hace 55 millones de años. Este fue el responsable de la evolución de algunas aves marinas modernas como los pingüinos y las gaviotas. EFE

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