Basura y calor extremo en Guatemala: la combinación que aumenta el riesgo de incendios y contaminación
Los incendios desencadenados por la basura han dejado de ser emergencias aisladas para convertirse en una señal de alerta sobre un problema más amplio relacionado con la gestión de residuos, el crecimiento urbano y las condiciones climáticas extremas. Detrás de cada columna de humo no solo hay basura ardiendo, como lo dice Edson Sandoval, subdirector […]
Los incendios desencadenados por la basura han dejado de ser emergencias aisladas para convertirse en una señal de alerta sobre un problema más amplio relacionado con la gestión de residuos, el crecimiento urbano y las condiciones climáticas extremas.
Detrás de cada columna de humo no solo hay basura ardiendo, como lo dice Edson Sandoval, subdirector de incendios forestales de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred).
En el país, confluyen botaderos ilegales acumulados durante años, falta de control sobre los desechos y escenarios ambientales que favorecen la propagación del fuego, especialmente durante períodos de altas temperaturas y sequía.
De acuerdo con datos de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), en lo que va del año, se han registrado 61 incendios relacionados con basura en distintos puntos del país.
Con relación a los incendios forestales, los cuales inician por razones como un mala gestión de la basura, en lo que va del 2026, se han registrado 1 mil 225. corresponden a incendios forestales.
Hasta el lunes 25 de mayo, la Conred reportó 24 incendios activos distribuidos de la siguiente forma:
- 9 en Petén
- 3 en Quiché
- 2 en Zacapa
- 2 en Jutiapa
- 2 en Jalapa
- 2 en Huehuetenango
- 2 en Chiquimula
- 1 en Sacatepéquez
- 1 en Guatemala
En conjunto, estos eventos han afectado 34 mil 827 hectáreas, según registros oficiales de la Conred.
Tanto la Conred como el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) señalan que muchos incendios comienzan por acciones humanas, entre ellas quemas ilegales, colillas de cigarro o manejo inadecuado de residuos.
En un contexto de temperaturas elevadas y períodos secos prolongados, los vertederos se convierten en espacios de alta vulnerabilidad.
En entrevista paraLaHoragt, el Departamento de Investigación y Servicios Meteorológicos del Insivumeh, enfatizó en que las temperaturas en Guatemala han ido en aumento, una tendencia que se ha marcado más en los últimos años a escala global.
La temperatura superficial global en abril de 2026 fue de 1.12 °C superior al promedio, con lo que se convierte en el cuarto abril más cálido desde que comenzaron los registros mundiales en 1850, precisa un reporte del Centro Nacional de Información Ambiental (NCEI siglas en inglés), de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) del gobierno de Estados Unidos.
Los 10 abriles más cálidos del período 1850-2026 se han producido desde 2016, agrega el informe.
Mientras tanto, la temperatura global acumulada de enero a abril de 2026 fue 1,15 °C por encima de la media, la quinta más alta en los 177 años de registro, señala la NOAA.
«Los 10 periodos más cálidos de este tipo se han producido desde 2016. Según el análisis estadístico del NCEI, es casi seguro que 2026 figurará entre los 10 años más cálidos registrados, y muy probable que se sitúe entre los cinco primeros», puntualiza la entidad científica.
Con similar tendencia, Guatemala ha pasado de cambios suaves o mixtos en décadas pasadas a un calentamiento constante y generalizado en ese período.
A través de mapas especiales, los expertos explican cómo se observa la concentración del calentamiento en el país.
Por lo que un relleno sanitario formal enfrenta riesgos durante olas de calor, los basureros clandestinos representan escenarios más complejos debido a la ausencia de medidas de mitigación, acumulación de desechos y falta de supervisión.
Aunque las autoridades de la Conred señalan que al menos el 90% de estos incidentes tiene relación con actividades humanas, las condiciones climáticas extremas funcionan como un acelerador del riesgo.
El departamento de Guatemala concentra casi la mitad de los casos relacionados con desechos, con 29 incendios registrados. Le siguen Sacatepéquez, con ocho, y Baja Verapaz, con siete. El resto se distribuye en Zacapa, El Progreso, Petén, Totonicapán y Quetzaltenango, entre otros departamentos.
EL EFECTO LUPA Y EL METANO
La Conred explicó que uno de los riesgos presentes en estos lugares es el denominado “efecto lupa”. Botellas de vidrio o fragmentos de plástico transparentes pueden concentrar la radiación solar sobre materiales secos y facilitar el inicio de las llamas.
El peligro también permanece oculto bajo toneladas de desechos. Los residuos orgánicos en descomposición generan biogás, principalmente metano, un compuesto altamente inflamable que puede acumularse entre la basura.
Bajo condiciones de calor extremo, esa combinación favorece incendios que en algunos casos parecen surgir de manera espontánea.
A esto se suma que las altas temperaturas resecan papel, cartón, textiles, restos vegetales y otros materiales combustibles presentes en los vertederos, creando un escenario propicio para la propagación rápida del fuego.
Aunque en muchos casos no es posible determinar una causa exacta, las quemas de basura en botaderos clandestinos continúan figurando entre las prácticas de mayor riesgo, según la Conred.
Cuando el fuego se expande entre montañas de residuos, las llamas pueden avanzar rápidamente y generar densas columnas de humo cargadas de gases tóxicos, afectando la calidad del aire y elevando los riesgos respiratorios para las comunidades cercanas.
EMERGENCIAS QUE SE REPITEN
Los incendios en vertederos se han convertido en una constante durante los primeros meses del año. El caso más reciente ocurrió el 11 de mayo en el basurero municipal de Rabinal, Baja Verapaz. Semanas antes también se reportaron emergencias similares en Totonicapán, San Miguel Dueñas, Santo Domingo Xenacoj, Coatepeque, San José del Golfo e Iztapa.
Uno de los episodios más notorios ocurrió entre el 31 de diciembre de 2025 y el 1 de enero de este año, cuando se incendió el vertedero administrado por la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca y del Lago de Amatitlán (AMSA).
Durante dos días, bomberos y elementos del Ejército trabajaron para controlar las llamas y contener el humo que cubría sectores cercanos. Sin embargo, no fue un hecho aislado. El recinto ya había registrado incendios de gran magnitud en abril y octubre de 2024, así como en marzo de 2025, convirtiéndose en uno de los puntos más críticos del país en este tipo de emergencias.
El clima de Latinoamérica en 2025: más calor, menos glaciares y pérdidas millonarias
La Municipalidad de Guatemala calcula que aún existen alrededor de 55 basureros clandestinos en distintos puntos de la capital.
Aunque la cifra es menor a los 438 identificados en 2010, las autoridades reconocen que el fenómeno cambia constantemente: algunos desaparecen tras jornadas de limpieza, pero otros resurgen en nuevas ubicaciones.
Las zonas 3, 7 y 18 figuran entre las más afectadas, junto con municipios como Mixco, Villa Nueva, Amatitlán, Villa Canales, Palencia, San José Pinula, San Juan Sacatepéquez y Santa Catarina Pinula.
UN PROBLEMA QUE VA MÁS ALLÁ DEL FUEGO
Para el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN), la proliferación de botaderos clandestinos está ligada a problemas estructurales como el crecimiento urbano desordenado, deficiencias en la gestión de residuos y la escasa cultura de clasificación de basura en los hogares.
