La decisión del gobierno de Trump de suspender el envío de toda la ayuda militar a Ucrania dejó a ucranianos y europeos pensando el martes cómo valerse por sí mismos.

La decisión —que potencialmente afecta al menos US$9 mil millones en armas, municiones y sistemas de defensa aérea en tramitación y pedidos, según nuevas estimaciones— hizo realidad un temor que ha atormentado a Ucrania desde la reelección del presidente Trump.

Esto es lo que hay que saber.

¿Por qué Estados Unidos suspende la ayuda?

Estados Unidos ha proporcionado unos US$67 mil millones en armamento y equipo militar a Ucrania desde que comenzó la guerra en 2022, casi la mitad del total de US$136 mil millones que han aportado los aliados. Pero el acercamiento de Trump a Rusia tras su toma de posesión en enero agravó los temores entre los aliados de que detuviera la ayuda estadounidense, lo que impulsó al presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, a buscar un mayor apoyo europeo.

Tras un explosivo enfrentamiento en el Despacho Oval la semana pasada, durante el cual Trump reprendió a Zelenski por no agradecer lo suficiente el apoyo estadounidense, la Casa Blanca decidió suspender los envíos de armas, según altos funcionarios del gobierno y militares que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas. Se han dado a conocer pocos detalles sobre la medida, que parece destinada a obligar a Zelenski a aceptar un alto al fuego en los términos que dicte Trump o enfrentar mayores pérdidas en el campo de batalla.

Los funcionarios dijeron que la directiva estaría en vigor hasta que Trump determine que Ucrania había demostrado un compromiso de buena fe con las negociaciones de paz con Rusia, que lanzó una invasión a gran escala en febrero de 2022. No quedó claro de inmediato qué aspecto tendría eso o cuánto tiempo duraría la suspensión. Por ahora, dependerá de Kiev y de sus aliados europeos intentar que las armas de Ucrania sigan activas.

¿Ha ocurrido esto antes?

La medida de Trump tiene pocos precedentes directos en la historia reciente de Estados Unidos.

Estados Unidos ha interrumpido la transferencia de sistemas de armas específicos a aliados y socios, como cuando el presidente Joseph R. Biden Jr. suspendió las entregas de bombas de 907 kilos a Israel por su impacto desproporcionado sobre los civiles de Gaza. Pero una suspensión total es poco común, y es esencialmente un ultimátum.

No es la primera vez que Trump bloquea la ayuda a Ucrania. Durante su primer mandato, presionó a Zelenski para que ayudara a desacreditar a Biden cuando era el principal candidato demócrata a la presidencia, reteniendo la ayuda militar a Ucrania. Solo la liberó después de la presión de sus asesores y senadores republicanos. Las revelaciones sobre esas acciones condujeron al primer proceso de destitución de Trump.

¿Cuál es el impacto?

Algunos altos cargos ucranianos dicen que el ejército se encontrará en una situación desesperada en aproximadamente medio año si no se reanuda el apoyo estadounidense.

Según un nuevo análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, Estados Unidos iba a entregar este año a Ucrania unos US$11 mil cien millones en armas y equipo, fondos que ya se habían gastado en contratos de defensa y armas de los arsenales del Pentágono que aún estaban pendientes de envío. Un exfuncionario de alto rango de defensa estadounidense dijo que la cifra se aproximaba probablemente a los US$9 mil millones.

¿Cuántas armas tiene Ucrania ahora?

El número siempre cambiante de armas de los aliados que llegan a Ucrania y salen a los campos de batalla dificulta la estimación de los niveles de arsenales. Los expertos dicen que la cantidad que queda, o que puede reponerse rápidamente, depende en gran medida del tipo de arma.

La artillería, por ejemplo, era hasta el año pasado un indicador del éxito de Ucrania en el campo de batalla.

Ucrania está disparando actualmente unos cinco mil proyectiles de artillería al día, poco menos que su promedio estimado durante gran parte de la guerra, dijo Jack Watling, experto del Royal United Services Institute, un grupo analítico afiliado al ejército británico. Ucrania ha dicho que debería ser capaz de producir suficiente artillería por sí misma a finales de este año, y otras naciones europeas deberían poder ayudar a mantener el equilibrio.

Ucrania también está construyendo sus propios vehículos blindados y armas antitanques, habiendo quemado más de cuatro mil tanques, vehículos de transporte de personal y otros camiones de combate desde 2022. Y la gran mayoría de los drones, que han superado a otras armas en letalidad en el frente, se fabrican en Ucrania.

Pero las defensas aéreas necesarias para proteger las ciudades, los puestos militares y la infraestructura crítica de Ucrania de los misiles y bombas rusos —entre los sistemas de armas estadounidenses que Zelenski ha considerado en el pasado “cruciales” para la supervivencia de su país— siguen siendo escasas. Esto se debe en parte a que Ucrania utiliza misiles necesarios para interceptar los ataques aéreos casi tan rápido como se lanzan, especialmente los que pueden detener los misiles balísticos y las bombas planeadoras de Rusia, que son difíciles y costosos de bloquear.

Para aumentar la incertidumbre, durante gran parte de febrero, el gobierno de Trump detuvo las exportaciones estadounidenses de productos sensibles de doble uso que pueden utilizarse en armas, lo que provocó la alarma entre los ejecutivos de la industria de defensa europea ante la posibilidad de que no pudieran producir misiles interceptores y otras municiones.

¿Pueden otros aliados llenar el vacío?

Las promesas de apoyo y ayuda militar continuada a Ucrania por parte de dirigentes de toda Europa y de Canadá se han ido intensificando desde la elección de Trump.

En lo que va de año, el Reino Unido, Alemania, Lituania y Suecia han prometido misiles de defensa aérea. Canadá está enviando más vehículos de combate y simuladores de vuelo para entrenar a pilotos de combate. Francia y Países Bajos han entregado más aviones de combate. Y Noruega y Finlandia están gastando cientos de millones de dólares cada una para comprar armas para Ucrania.

“Europa está dispuesta a aumentar masivamente su gasto en defensa, tanto para responder a la urgencia a corto plazo de actuar y apoyar a Ucrania, como para abordar la necesidad a largo plazo de asumir más responsabilidad por nuestra propia seguridad europea”, dijo el martes en Bruselas Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.

Ella anunció un plan de US$841 mil millones para aumentar los presupuestos de defensa en toda Europa y fomentar las adquisiciones conjuntas entre estados para acelerar la fabricación de armas.

Pero esos esfuerzos han fracasado anteriormente, con los países divididos entre las necesidades de gasto interno y los contratistas de defensa incapaces de producir grandes cantidades de armas costosas sin capital inicial.