El título de hoy es parte del hermoso “himno a la pérdida irreparable de la partida a la eternidad de un amigo. Amistad concebida como un lazo único e irremplazable que no puede llenar otro amigo que llega”, tal la reflexión musicalizada de Alberto Cortez. El “Día del Niño”, en esa conmemoración universal, poco después del mediodía, se produjo el último aliento y el soplo de vida dejó el cuerpo para que el alma del ingeniero José Ángel Lee Duarte trascendiera hacia la vibración universal.

Casi noventa días después de haber cumplido 89 años dejó esta dimensión. Cultivamos una amistad iniciada en 1993 alrededor de los acontecimientos políticos del período mayo-junio de ese año: el “Serranazo” cuando el colérico mandatario, Jorge Antonio Serrano Elías, disolvió el Congreso y Cortes. Amistad forjada por el intercambio de ideas y siempre bajo el respeto y tolerancia.

En nuestras múltiples charlas, una vez surgió la duda del porqué de su vocación de servicio. Aquí una posible explicación. José Ángel nació en Los Amates, pero su papá, don Alfonso, migrante de China, tuvo un negocio en Livingston, ambos del departamento de Izabal. Prácticamente los primeros años de vida de aquel niño que nunca perdió la avidez por entender su entorno y las complejas relaciones sociales, creció en el segmento del Caribe guatemalteco. “Viví en el paraíso, sé cómo es el paraíso” me dijo alguna vez; y, agregó “entonces debo ayudar a que muchas personas vivan con dignidad, pues la dignidad es la puerta al paraíso”. Esa ayuda se materializa mediante la práctica de la vocación de servicio: el servicio público.

En el ámbito del servicio público fue un hombre íntegro, digno heredero de la cultura milenaria que en las últimas décadas ayudó a que más de 600 millones de chinos dejaran para siempre la pobreza extrema y hoy, esa nación asume el liderazgo por un mundo menos desigual y más armonioso con nuestro planeta.

A su paso por el servicio público, se enfrentó a múltiples desafíos. Chocó con los militares mafiosos que medraban en la Dirección General de Caminos (DGC) allá en la década de los 60’s del siglo pasado. Y, a raíz de las economías alcanzadas en aquella época, como coordinador de esa Dirección del entonces Ministerio de Comunicaciones y Obras Públicas, contribuyó a la pavimentación del campus universitario de la San Carlos. Obra iniciada por el insigne Rector Doctor Carlos Martínez Durán, se vio apoyada por el entonces estudiante y a cargo de la DGC, José Ángel Lee Duarte. Más de sesenta años después el cordón asfáltico que rodea la “Ciudad Universitaria” aún está en buenas condiciones.

Así, en aquella época, las autoridades universitarias y los estudiantes se caracterizaban por su compromiso social, nobleza de actuar y profundas convicciones por la lealtad y la formación universitaria al servicio de la sociedad. Hoy de una insigne autoridad pasamos a un infame usurpador. Pero ese tema será para ocasiones venideras.

José Ángel cultivó amistades de talentos en múltiples disciplinas de la vida colectiva. Fue alumno y amigo del genio e inventor Raúl Aguilar Batres, con quien laboró en la Municipalidad de Guatemala. Asesor personal de Manuel Colom Argueta, Alberto Fuentes Mohr, Carmen Beatriz Isabel Charnaud Cruz de Barrientos, Edelberto Torres Rivas, Juan José Arévalo Bermejo, Marco Augusto Quiroa, Elmar René Rojas, Mario Monteforte Toledo, Roberto Díaz Castillo, del Ingeniero César Barrientos, amigo, colega y uno de los pioneros del ambientalismo en Guatemala, además de un largo etcétera.

Artífice de múltiples iniciativas por el desarrollo económico, político y social de Guatemala. Creador fundamental del Frente Nacional de Oposición (1974). Y otras iniciativas similares (para la Constituyente de 1984), la conformación del Frente Democrático Nueva Guatemala (1995).

A su paso como autoridad edil en la Municipalidad de Guatemala impulsó la Plaza Mayor, además de obras de importancia para el bienestar de los residentes del municipio: el Mercado Central, el Mercado de la colonia Quinta Samayoa en la zona 7, el adoquinado de toda la zona 8 y otras treinta colonias en diversas zonas. El Obelisco hacia el sur del centro capitalino. La habilitación de los carriles auxiliares de la Avenida Reforma en ambos sentidos de tan importante arteria, la ampliación de la Avenida Petapa de la 18 a 33 calle en la zona 12.

La habilitación y pavimentación del “columpio” de Vista Hermosa en la zona 15. La elaboración de tanques subterráneos de captación de agua para la distribución de agua para los capitalinos. La continuación, ampliación y mejoramiento de la red de colectores y alcantarillado. Con un exiguo presupuesto de Q3.8 millones pudo hacer todo ello, esa cifra sería el equivalente a unos Q160 millones. Hoy, la administración capitalina administra más de Q2,000 millones, llevan más de cuarenta años y el deterioro de la vida “urbana” es evidente.

Un prohombre de la sociedad guatemalteca nos ha dejado un valioso legado. Respetado por pensadores de derecha y pensadores de izquierda. Temido y atacado por los mediocres. José Ángel Lee Duarte, descansa en paz querido amigo.