Los gobiernos de Estados Unidos y Guatemala suscribieron anoche una carta de aceptación para la modernización de la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ), en Escuintla, como parte del proceso de cooperación que se extenderá al sistema ferroviario.

Para la primera fase del proyecto, el país dará un anticipo de US$63.8 millones, aunque la obra, en su conjunto, se calcula en unos US$600 millones.

Se informó que el anticipo saldrá de las reservas técnicas de EPQ y el resto tendrá que ser honrado por el Estado de Guatemala.

El convenio fue suscrito entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (Usace) y el Ministerio de la Defensa Nacional (Mindef), con el propósito de ejecutar el programa de diseño, planificación, construcción y modernización de la EPQ.

En la visita a Guatemala, en febrero pasado, del secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, se anunció este proceso, que se hizo oficial con la firma de la carta, durante un acto celebrado en el Palacio Nacional de la Cultura, con la participación del presidente Bernardo Arévalo, el almirante Alvin Holsey, jefe del Comando Sur de la Marina estadounidense, y Adriell McConnell representante del Usace y el embajador de EE. UU. en Guatemala Tobin Bradley.

Buscar soluciones

Este paso se da mientras una misión del Gobierno y del sector privado se apresta para viajar a

Washington D.C. y reunirse con la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. (USTR, en inglés), con el fin de abordar la política arancelaria. También coincide con la presentación, el martes 20 de mayo, de la iniciativa de Ley General del Sistema Portuario por parte del Ejecutivo.

Durante el 2024, el 54.7% de las exportaciones marítimas guatemaltecas tuvieron como destino EE. UU., mientras que las importaciones desde ese país representaron el 40.1%, según estadísticas de la Comisión Portuaria Nacional (CPN).

Cooperación y apoyo

Con la firma de la carta entre los ministerios de la Defensa de ambos países, se prevé para agosto la llegada de una nueva misión de especialistas, que iniciará los estudios y validaciones de ingeniería marítima para la ampliación de los atracaderos comerciales.

Todas las acciones de la misión técnica, como la recolección de más información, del diseño y propuesta final de las obras, se tomarán en el marco de un acuerdo formal que proporciona certeza jurídica al proyecto, según explicó José Antonio Lemus Guzmán, presidente de la Portuaria Quetzal.

El cronograma preliminar indica que la ejecución de las obras comenzaría a finales del 2026 o en 2027. Usace cuenta con amplia experiencia en infraestructura marítima y mantiene un historial de empresas capacitadas técnica y financieramente para este tipo de intervenciones, por lo que podría designar a una de ellas para los trabajos.

Las autoridades de la EPQ explicaron que se diseñarán, adjudicarán y construirán cuatro nuevos muelles en la parte norte —denominados 5, 6, 7 y 8— y una nueva dársena, lo que representará unos 800 metros lineales, con 400 metros a cada lado.

Falta competitividad

Raúl Bouscayrol, presidente de la Cámara de Industria de Guatemala (CIG), comentó que solo se debe analizar el problema de fondeo en los puertos, que está restando competitividad como país; por lo tanto, ven con buenos ojos el esfuerzo.

“Hemos manifestado que la falta de inversión en infraestructura es algo que ha detenido el potencial de crecimiento económico del país”, enfatizó Bouscayrol.

Modelo funciona bien

En opinión de Alfredo Skinner Klée, vicepresidente de la Cámara de Comercio de Guatemala (CCG), la firma del convenio para modernizar Puerto Quetzal es una gran oportunidad para Guatemala. “Hemos visto cómo este tipo de obras se han hecho en otros países, Brasil, Honduras y, por supuesto, en Estados Unidos”, resaltó.

Según el empresario, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU: es conocido por sus construcciones; por ejemplo, toda la parte sur de reconstrucción de Nueva Orleans.

“Así es que lo que vemos es una gran oportunidad para Guatemala, para poder seguir avanzando en esa estrategia de infraestructura que se necesita para poder generar más y mejor desarrollo para el país”, destacó Skinner Klée.

Waleska Sterkel, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Guatemalteco Americana (AmCham), indicó que el acuerdo de cooperación tendrá una duración de 30 años, tiempo que quedó establecido en la carta.