Autora: Abigail Cancinos

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Para un país como Guatemala, hablar de desarrollo económico implica hablar de migración. Cada año, miles de guatemaltecos cruzan las fronteras por muchas razones: falta de oportunidades, la violencia, la pobreza, entre otras; estableciéndose principalmente en Estados Unidos. Según investigaciones de la OIM, en 2024, hubo un registro de 1,460,232 personas nacidas en Guatemala que viven en otro país. Son el 7.93 % de la población, contra el 3.58 % que se registró en el año 1990. De ellas, 1,298,936 están en Estados Unidos.

Sin embargo, los migrantes juegan un rol importante a través de las remesas, debido a que estas han transformado radicalmente el panorama nacional. Las remesas familiares se han consolidado como el motor invisible y a la vez más evidente de la economía guatemalteca, generando un intenso debate sobre si representan un salvavidas indispensable o una trampa estructural que perpetúa la dependencia del país.

Las remesas contribuyen a la cobertura de las necesidades básicas como la alimentación, el abrigo, transporte, comunicación y vivienda; incluso en muchas ocasiones son esenciales para adquirir la canasta básica vital. Los envíos de remesas también son utilizados en aspectos como el pago de colegiaturas y la educación de niños, niñas y adolescentes; inyectan capital a nuevos emprendimientos, ayudan a salvar las cosechas y son invertidos en la recuperación luego de alguna crisis medioambiental o catástrofe, tal y como ocurrió con la erupción del volcán de Fuego en junio de 2018.

Las remesas familiares enviadas por la diáspora representaron históricamente el 19.1 % del PIB según datos consolidados del Banco Mundial y sus cifras oficiales; en 2024 el flujo final fue de 21,510 millones de dólares y con un cierre histórico en el 2025 de 25,530 millones de dólares, lo que refleja la escala descomunal de este flujo financiero. Los principales indicadores y análisis de Mastercard Newsroom y el FMI sitúan este flujo inyectado en torno al 20 % y 21 % del PIB de Guatemala. Lejos de ser una ayuda complementaria menor, las remesas se han convertido en el pilar macroeconómico del país.

Según estimaciones de organismos internacionales como la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), millones de guatemaltecos dependen directa o indirectamente de este dinero para cubrir necesidades básicas de alimentación, salud y vivienda.

Lo que da paso a preguntarnos: ¿este fenómeno socioeconómico ha dado como resultado desarrollo o dependencia? El analizar las remesas exige mirar las dos caras de la moneda.

En las áreas rurales y en los municipios con alta propensión a la migración, las remesas fungen como un ingreso de emergencia que evita que miles de familias caigan en hambrunas o en condiciones deplorables.

Así mismo, el influjo masivo de dólares fortalece la balanza de pagos del país y dota al Banguat de sólidas reservas internacionales, ayudando a mantener la estabilidad cambiaria del quetzal frente al dólar.

Sin embargo, existen factores como el endurecimiento de la política migratoria de los Estados Unidos y de la recesión de la economía del mismo; puesto que, el tema de leyes migratorias estadounidenses es complejo ya que, más del 50 % de guatemaltecos migran de manera irregular. Estudios económicos advierten que las remesas fomentan una economía pasiva. En lugar de incentivar la inversión productiva local, la recaudación fiscal o la generación de empleos formales, el Estado a menudo delega su responsabilidad social en el esfuerzo individual de los migrantes.

El flujo desproporcionado de dinero en ciertas regiones incrementa y desfavorece a una parte de la población, debido a que es afectado el costo de la vida y de la tierra, encareciendo bienes raíces que ya no pueden ser adquiridos por quienes ganan un salario mínimo local. La dependencia económica está anclada a un costo humano desolador, debido a la pérdida de fuerza laboral joven y productiva en el campo y los peligros mortales de la ruta migratoria.

Ante este escenario, se han implementado programas de retornos (Plan de Retorno al Hogar) e inversión (ATLAS); se han diseñado iniciativas gubernamentales aisladas en coordinación con ministerios como el de Economía o Relaciones Exteriores para incentivar que las remesas se utilicen en inversiones hormiga o proyectos productivos comunitarios como microempresas o cooperativas agrícolas. Sin embargo, los estudios de impacto demuestran que la gran mayoría de los fondos se destina al gasto corriente, debido a la falta de garantías de seguridad y estabilidad económica interna.

Aunque el gobierno reconoce a los migrantes como una fuerza económica, carece de una estrategia estructural profunda que desvincule el bienestar de las familias de la necesidad constante de seguir expulsando mano de obra hacia el extranjero.

El fenómeno socioeconómico de las remesas en Guatemala es una trampa de dependencia, ya que es una ayuda económica que oxigena los bolsillos de millones, pero que al mismo tiempo evidencia el fracaso del Estado en garantizar desarrollo local. Mientras la gestión estatal priorice el alivio temporal que otorgan las remesas frente a las demandas sociales, el país permanecerá en un círculo de estancamiento. Este modelo sustituye el fortalecimiento de la matriz productiva local por la exportación de mano de obra y el costo social que implica el desarraigo.