En el marco de la firma de la carta de aceptación para la modernización de Puerto Quetzal entre Guatemala y Estados Unidos, como parte de una alianza estratégica para fortalecer el sistema portuario del país, La Hora sostuvo una entrevista con Adriel McConnell, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU.

El ingeniero estadounidense explicó a este medio los aspectos técnicos del acuerdo, además hizo ver que con ello se marca el inicio de la colaboración a futuro con el objetivo de ampliar el puerto.

Asimismo, indicó, tienen planeado iniciar con la mayor parte de las obras de construcción de la primera fase a finales de 2027 y que será a principios de 2028 que se verá algunos inicios de construcción para aumentar el número de muelles.

El entrevistado enfatizó, luego de visitas realizadas, que la autoridad portuaria fue muy transparente, y abierta. A continuación la entrevista completa realizada por el director de La Hora, Pedro Pablo Marroquín.

La Hora:¿Cuál es el alcance del trabajo que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. está realizando en el puerto?

Adriel McConnell: Estamos viviendo un momento muy importante que marca el comienzo oficial de nuestra colaboración para desarrollar la visión futura de la ampliación del puerto con el fin de aumentar su capacidad y comenzar con proyectos iniciales de construcción que aporten beneficios inmediatos para mejorar la capacidad de toda la infraestructura que se estará incorporando.

L.H.:¿Cuál es el plazo para la expansión? ¿Qué tipo de trabajo van a realizar? ¿Están realizando un estudio de viabilidad? ¿Qué se puede esperar en los próximos meses o años?

A.M.: En febrero, trabajamos en estrecha colaboración con la autoridad portuaria para comprender a fondo los estudios que han realizado y todos los diseños principales que han desarrollado hasta la fecha.

Gracias a ese trabajo, hemos podido acelerar considerablemente lo que sería nuestro proceso normal para realizar un estudio de viabilidad y determinar cuál es el camino correcto para la infraestructura en este momento.

Nuestro estudio de viabilidad está determinando las futuras fases de ampliación, y nos basamos en la excelente información que las autoridades de Guatemala ya recopilaron para los diseños completos desarrollados en 2019.

Por lo tanto, tenemos la intención de incorporarnos, validar esos diseños y acelerarlos para que pasen a una fase de construcción. Todo esto se realiza siguiendo las directrices y políticas estándar que utilizamos en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y el Gobierno de los EE. UU. para implementar procesos de diseño y construcción.

L.H.: ¿Y qué hay de la capacidad? Es decir, para quienes no son expertos en el tema, ¿qué deberíamos esperar en cuanto a la capacidad para manejar y gestionar operaciones ¿Cómo se vería esto reflejado en la práctica?

A.M.: Actualmente, tienen alrededor de cuatro a cinco muelles que pueden manejar gran parte de los contenedores, granos y caña de azúcar, y estamos tratando de aumentar eso a cuatro muelles adicionales. No solo queremos añadir muelles, sino que también aumentar la profundidad de los tipos de embarcaciones que pueden atracar. Así que estamos ampliando el espacio y el material de carga que llega. Esto estará alineado con las capacidades de calado de las embarcaciones que pasan por el Canal de Panamá, llegando hasta 50 pies de tráfico en los EE. UU.

L.H.:Guatemala estará en diferentes niveles, y en los próximos cinco años, ¿qué parte del trabajo acordado se habrá realizado?

A.M.: Nuestro objetivo es comenzar la mayor parte de las obras de construcción de la primera fase a finales de 2027. Creemos que podremos hacerlo gracias al arduo trabajo que el puerto ya ha realizado y diseñado para esa primera fase. Esperamos tener éxito, y creemos que así será. Creo que a principios de 2028 veremos algunos inicios de construcción para aumentar el número de muelles.

L.H.: Va a ser una construcción conjunta. Una vez que se tenga la parte científica, ¿quién se encargará de la construcción, el Ejército de los EE. UU. o el Ejército de Guatemala? ¿Cómo va a funcionar?

A.M.: Nuestro plan actual es que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. sea el principal supervisor de la construcción. A través de nuestros procesos y normas federales, supervisaremos y gestionaremos la publicidad y adjudicación de este proyecto a una empresa seleccionada. Será un proceso justo y equilibrado. Trabajaremos junto con la autoridad portuaria y el Ministerio de la Defensa para seleccionar al contratista que realizará la construcción del puerto.

L.H.:Gracias por explicarlo de forma tan clara. No es ningún secreto que nuestro país ha sufrido problemas en los puertos debido a diversas razones como corrupción, sindicatos, crimen organizado, narcotraficantes y, recientemente, por algunos diputados dispuestos a inmiscuirse en temas del puerto. ¿Cómo se abordan estos problemas en la ejecución de esta carta de intención?

A.M.: Bueno, dado que el gobierno de Guatemala y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. están desarrollando juntos esta colaboración, estamos viendo que existe confianza. Quiero decir que esta colaboración transfiere los fondos al Cuerpo de Ingenieros para que implemente este proyecto. Así que implementaremos nuestras prácticas, que son muy transparentes, no solo para el gobierno de los EE. UU., sino también para el gobierno de Guatemala, para que todos puedan ver este proceso. Tendremos auditorías rigurosas por parte del Auditor General y las aprobaremos con éxito para garantizar que este proceso sea justo y que vamos por el camino correcto.

L.H.: En otras palabras, al tener tantos ojos puestos en lo que se hace en los puertos, el proceso será más difícil para los que quieren utilizarlos para diferentes motivos, ¿verdad?

A.M.: Sí. La primera fase es muy estratégica y el estudio de viabilidad garantizará que los proyectos futuros sean los más beneficiosos económicamente, no solo para el puerto, sino también para el país.

L.H.: Usted mencionó que estuvo aquí en febrero de este año, y supongo que, para un proyecto como este y firmar una carta de intención, el Ejército de los EE. UU. realiza una debida diligencia exhaustiva, ¿verdad?

A.M.: Sí.

L.H.: Basado en lo que el Ejército de los EE. UU. ha visto, ¿hay alguna presencia china en el Puerto Quetzal?

A.M.: Estamos iniciando nuestra colaboración con el Puerto Quetzal. Lo visitamos en febrero y tuvimos la oportunidad de verlo nuevamente esta semana como parte de las iniciativas ferroviarias. La autoridad portuaria fue muy transparente con nosotros, muy abierta, y nos explicó a través de muchos detalles sobre las operaciones portuarias. En ningún momento vi algo que pudiera ser motivo de preocupación para ese país, desde esa perspectiva.

L.H.: Antes de finalizar, ¿qué importancia tiene para las economías mundiales contar con puertos que funcionen correctamente?

A.M.: La misión principal del ingeniero portuario en materia de recursos hídricos es garantizar la navegación y la gestión del riesgo de inundaciones. Para los EE. UU., uno de nuestros principales esfuerzos es asegurarnos de tener proyectos sólidos que sean económicamente viables en el mejor interés del país y que sean resilientes y sostenibles para el medio ambiente. Utilizamos estos procesos para garantizar que su trabajo y el de otros estén en ese mismo equilibrio, alcanzando sus objetivos económicos de la mejor manera posible.

L.H.: Gracias. Sabemos que ha sido un viaje ocupado, así que gracias por su tiempo.

A.M.: Muchas gracias. Esperamos con emoción esta colaboración y creo que será una relación larga y fructífera para ambos países.