Aryna Sabalenka se aseguró de cerrar el año en el primer lugar del ranking femenino por primera vez el martes, cuando Iga Swiatek cayó en las Finales de la WTA.

Sabalenka, joven bielorrusa de 26 años, se aseguró de terminar 2024 en la cima de la WTA sin necesidad de jugar el martes, gracias a la derrota de Swiatek por 6-3, 6-4 contra Coco Gauff en el torneo de final de temporada en Arabia Saudí.

Hace un año, Sabalenka superó brevemente a Swiatek en el ranking en septiembre para alcanzar el número 1 por primera vez, pero cedió el primer lugar cuando Swiatek ganó las Finales de la WTA.

Esta vez, Sabalenka rebasó a Swiatek —quien tomó un descanso de la competencia después del Abierto de Estados Unidos y contrató al nuevo entrenador Wim Fissette— en octubre. Sabalenka tiene un récord de 2-0 en el juego de round-robin en Riad hasta ahora.

La bielorrusa tiene un récord de 56-12 esta temporada con cuatro títulos, incluyendo trofeos de Grand Slam que ganó en el Abierto de Australia y el US Open, elevando su total de campeonatos majors a tres. Su primer título fue en el Abierto de Australia de 2023.

Sabalenka ha ostentado desde hace tiempo un servicio potente —aunque ocasionalmente errático— y golpes intimidantes desde el fondo. Las velocidades de su golpe de derecha en el Abierto de Estados Unidos de este año fueron superiores a las de cualquier otra mujer y hombre en el torneo. Pero últimamente ha añadido cada vez más elementos de toque y variedad a su juego.

“Es realmente bueno tener estas opciones en tu bolsillo. Y es que a veces, no te sientes de lo mejor en la línea de fondo y puedes simplemente optar por un slice o un drop shot o acercarte a la red. Quiero decir, siempre he estado trabajando en esta variación en la cancha”, dijo Sabalenka después de derrotar a Jessica Pegula 7-5, 7-5 en septiembre para llevarse la final del Abierto de Estados Unidos. “Estoy realmente contenta de ser lo suficientemente valiente para usar estas herramientas”.

La WTA también anunció el martes que Katerina Siniakova terminará como número 1 en el ranking de dobles de fin de año. La checa también encabezó el ranking de dobles al cierre de 2018, 2021 y 2022.