Frente a quienes vaticinan que la inteligencia artificial (IA) supondrá un cataclismo para la humanidad, resulta pertinente acudir a uno de los investigadores que mejor la conocen. Ray Kurzweil, ingeniero de Google y experto en evolución tecnológica, ha visto cumplidas muchas de sus predicciones expuestas en su libro La singularidad está cerca (2005).

Ahora, veinte años después, en su nuevo estudio, La singularidad está más cerca. Cuando nos fusionemos con la IA (Deusto, 2025), retoma aquellas proyecciones y las amplía. Pronostica que, para 2029, la IA superará los niveles de la mente humana y que, hacia 2045, multiplicará por un millón sus capacidades al conectar los cerebros humanos directamente a la nube.

A partir de una evaluación detallada de las últimas innovaciones tecnológicas, Kurzweil explica cómo el progreso en biotecnología, nanotecnología y robótica acerca cada vez más a la humanidad a la singularidad: la creación de un ser superior modificado por la ingeniería genética, potenciado por la IA e interconectado con otros cerebros.

Entre los temas que aborda se encuentran la reconstrucción del mundo, átomo a átomo, mediante nanobots; la extensión de la vida más allá del límite biológico actual de 120 años; el impacto de la impresión 3D en la industria y la medicina, así como la controversia sobre los vehículos autónomos.

El cerebro humano se fusionará con la IA

La singularidad es el término que se emplea para referirse a un cambio tan radical que transformará la historia por completo y cuyas consecuencias son difíciles de predecir.

A medida que la IA mejora sus capacidades y la información se vuelve más accesible, la humanidad avanza hacia la fusión de estas nuevas tecnologías con la inteligencia biológica. Kurzweil insiste en que los pilares para alcanzar la singularidad son la inteligencia artificial, la nanociencia y la biotecnología.

Dentro de un tiempo, según el ingeniero, la nanotecnología permitirá ampliar el cerebro humano con capas adicionales de neuronas virtuales en la nube. Esto posibilitará la fusión con la IA y aumentará la capacidad de procesamiento hasta niveles que multiplicarán por millones las habilidades humanas actuales.

Este proceso expandirá la inteligencia y la conciencia humanas de una manera tan profunda que resulta difícil de comprender. Kurzweil sostiene que el término singularidad se emplea como metáfora de la incapacidad de la especie humana para anticipar cambios de tal magnitud. No obstante, confía en que, a medida que esta transformación se desarrolle, el conocimiento crecerá con la rapidez necesaria para adaptarse.

Hacia dónde se dirige la IA

Durante la próxima década, pronostica Kurzweil, las personas interactuarán con una IA que parecerá un ser humano real. Las interfaces cerebro-ordenador más simples tendrán un impacto cotidiano similar al que hoy tienen los teléfonos inteligentes.

La revolución digital en biotecnología eliminará algunas enfermedades y prolongará la buena salud de las personas, lo que aumentará la esperanza de vida.

“Durante la década de 2030, la convergencia entre una IA capaz de mejorarse a sí misma y una nanotecnología avanzada permitirá conectar a los humanos con sus creaciones mecánicas de una forma sin precedentes”, asegura Kurzweil. Esto ampliará las posibilidades, pero también los riesgos.

“La década de 2030 marcará el inicio de la tercera fase de la prolongación de la vida, en la que se utilizará la nanotecnología para superar las limitaciones de los órganos biológicos. Cuando entremos en esta etapa, extenderemos la vida humana más allá del límite biológico conocido, que ronda los 120 años”, augura el investigador.

Si se logran superar los desafíos científicos, éticos, sociales y políticos que implican estos avances, para 2045 la humanidad habrá transformado profundamente la vida en la Tierra de forma positiva.

IA y salud: el gran desafío del futuro

El objetivo a largo plazo es que los nanorrobots médicos puedan examinar cada célula para detectar si es cancerígena y eliminar las malignas.

“Los nanorrobots también serán útiles para neutralizar amenazas urgentes, como virus y bacterias, detener reacciones autoinmunes o limpiar arterias bloqueadas”, explica Kurzweil.

Actualmente, los algoritmos ya se entrenan para detectar tumores en imágenes médicas y acelerar el diagnóstico de enfermedades como la demencia. También se investiga su aplicación en la detección de patologías como la depresión, a través del análisis de biomarcadores faciales o de voz característicos de los pacientes.

La tecnología necesaria para utilizar nanobots con fines terapéuticos ya existe, aunque su aplicación a gran escala dependerá de la aprobación legal de estas técnicas.

Los riesgos de la IA para la humanidad

En la actualidad, la inteligencia artificial presenta tres grandes limitaciones, según Kurzweil: carece de memoria contextual, de interacción social y, sobre todo, de sentido común.

Si bien la IA traerá avances que mejorarán millones de vidas, también generará riesgos para la humanidad. Por ejemplo, el desarrollo de nuevas armas nucleares más sofisticadas podría desestabilizar el mundo. Además, los avances en biología sintética y nanotecnología emergente crearán desafíos que deberán abordarse con responsabilidad.

Por ello, cuando la IA iguale o supere las capacidades humanas, será fundamental establecer principios éticos que guíen su desarrollo. Diseñarla con sumo cuidado y garantizar una regulación efectiva será clave para evitar accidentes o malos usos.

Kurzweil considera que existen razones para el optimismo. “La inteligencia artificial somos nosotros”, afirma. “Hoy en día, ya somos una civilización persona-máquina”.

En su opinión, la mejor estrategia para garantizar la seguridad de la IA es fortalecer la gobernanza y las instituciones humanas. “La forma más efectiva de evitar un conflicto destructivo en el futuro es fomentar el progreso de los ideales éticos, que ya han reducido considerablemente la violencia en los últimos siglos”, concluye el investigador.

Biografía de Ray Kurzweil

Autor de superventas, cofundador y rector de Singularity University, Ray Kurzweil (Nueva York, 1948) es director de ingeniería en Google, donde se especializa en inteligencia artificial. Es reconocido como uno de los principales inventores y visionarios del futuro tecnológico, con más de 35 años de trayectoria.

Entre sus logros se encuentran la invención del primer escáner CCD, la primera máquina lectora de texto y voz para personas ciegas, y el primer sintetizador de música capaz de recrear el sonido del piano de cola y otros instrumentos orquestales. Por sus contribuciones a la tecnología musical, recibió un premio Grammy.

Su visión sobre el crecimiento exponencial de la tecnología ha sido avalada por la materialización de muchas de sus predicciones, lo que lo ha convertido en una de las figuras más influyentes en el ámbito de la inteligencia artificial.

Bill Gates, fundador de Microsoft, ha dicho de él: “Es el mejor prediciendo el futuro de la inteligencia artificial”. Yuval Noah Harari, autor de Sapiens, calificó su trabajo como “una exploración fascinante de nuestro futuro que plantea las preguntas filosóficas más profundas”. La revista estadounidense Inc. lo considera “el heredero legítimo de Thomas Edison”.