EE. UU. acuerda la compra de 850 cazas F-35 en 10 años: el millonario negocio que aún debe aprobar el Congreso

El Departamento de Defensa de Estados Unidos y la compañía estadounidenseLockheed Martin anunciaron este jueves 22 de octubre un acuerdo para la producción y compra de 850 aviones de combate F-35 durante los próximos 10 años, en lo que podría convertirse en el mayor contrato de la historia de este programa militar.

El convenio, que busca modernizar y ampliar el programa F-35 Lightning II Joint Strike Fighter, requiere la aprobación y el financiamiento del Congreso estadounidense antes de concretarse.

Aunque las partes no precisaron el valor total de la operación, cada F-35 tiene un costo aproximado de US$100 millones. Los precios definitivos y los calendarios de entrega deberán establecerse en los contratos correspondientes.

Qué incluye el acuerdo entre el Pentágono y Lockheed Martin

El acuerdo marco contempla la fabricación de aeronaves, el suministro de repuestos iniciales, equipos para modificaciones y servicios de mantenimiento destinados a la flota mundial de F-35.

Lockheed Martin se comprometió a mantener una capacidad de producción de 156 aviones anuales, aunque esa cifra corresponde al ritmo de fabricación previsto y no significa que las 850 unidades del acuerdo se distribuirán uniformemente durante la década.

Según el Pentágono, el convenio busca fortalecer la industria de defensa estadounidense y garantizar la disponibilidad de aeronaves y componentes.

Por su parte, Lockheed Martin aseguró que los compromisos de largo plazo permitirían ahorrar miles de millones de dólares mediante precios previamente acordados y descuentos por volumen.

Lockheed Martin invertirá US$7 mil millones

Como parte del acuerdo, Lockheed Martin financiará proyectos por US$7 mil millones destinados a fortalecer la producción y mejorar el suministro de componentes y el funcionamiento de las aeronaves.

Michael Duffey, principal responsable de adquisiciones del Pentágono, destacó que el convenio representa un cambio en la planificación de la producción militar estadounidense.

“Hemos cambiado de manera fundamental la forma en que estabilizamos la base industrial de defensa estadounidense, para producir con rapidez y a gran escala”, declaró Duffey, citado en el comunicado oficial.

El funcionario añadió que el nuevo esquema busca vincular los incentivos financieros con el desempeño de los fabricantes y las necesidades operativas de las Fuerzas Armadas.

Cómo son los cazas F-35 y por qué son importantes

El F-35 Lightning II es un avión de combate de quinta generación desarrollado por Lockheed Martin con participación de Estados Unidos y varios países aliados.

Incorpora tecnología furtiva, diseñada para reducir su detección por radares enemigos, además de sensores avanzados y sistemas para compartir información durante las operaciones militares.

Existen tres variantes del F-35, adaptadas a distintas necesidades de las fuerzas armadas, incluidas operaciones desde pistas convencionales y portaaviones.

De acuerdo con Lockheed Martin, hay más de mil 375 aeronaves F-35 desplegadas en el mundo, mientras la flota internacional supera el millón de horas de vuelo.

Los desafíos del programa F-35

El anuncio ocurre mientras Estados Unidos busca sustituir progresivamente aeronaves de generaciones anteriores, como los F-15 y F-16.

Sin embargo, el programa F-35 enfrenta cuestionamientos relacionados con sus costos y el funcionamiento de algunos sistemas de combate.

Un informe de la Fuerza Aérea estadounidense presentado al Congreso advirtió que Lockheed Martin continúa produciendo y modernizando los F-35, pero que algunas aeronaves presentan deficiencias importantes en sus sistemas de combate, según información citada por Bloomberg.

El fabricante deberá afrontar esos desafíos mientras mantiene la producción y desarrolla mejoras tecnológicas para una flota que también cuenta con demanda internacional.

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