Para los pingüinos emperador, el hielo marino es esencial para sobrevivir. Estas aves emblemáticas, que solo se encuentran en la Antártida, se reproducen, ponen sus huevos y crían a sus polluelos en hielo marino rápido (es decir, pegado a tierra). Llegan a sus lugares de cría a finales de marzo.

Los polluelos permanecen en el hielo hasta que su esponjoso plumón es sustituido por plumas impermeables, y finalmente empluman en los meses de verano de diciembre y enero.

De las cinco colonias de pingüinos emperador conocidas en la región del mar de Bellingshausen, todas menos una experimentaron lo que muy probablemente fue un fracaso total de la reproducción debido a la pérdida de hielo marino, según un artículo publicado en Nature Communications Earth & Environment.