Terremoto en Panamá: Un epicentro lejano y normas antisísmicas, los factores que hacen la diferencia con otros terremotos
El terremoto de magnitud 7.7 que sacudió Panamá el viernes 9 de octubre tuvo una profundidad de 12.6 kilómetros, lo cual puede ser considerado como superficial. Pese a la fuerza del movimiento, el país evitó una destrucción generalizada como la reportada tras los terremotos de Venezuela y Colombia, una diferencia que también está relacionada con […]
El terremoto de magnitud 7.7 que sacudió Panamá el viernes 9 de octubre tuvo una profundidad de 12.6 kilómetros, lo cual puede ser considerado como superficial.
Pese a la fuerza del movimiento, el país evitó una destrucción generalizada como la reportada tras los terremotos de Venezuela y Colombia, una diferencia que también está relacionada con la ubicación del epicentro y la cantidad de población expuesta a las sacudidas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ubicó el epicentro a unos 200 kilómetros de Ciudad de Panamá, en una zona escasamente poblada.
Según un análisis de exposición de la misma institución citado por la agencia Reuters, alrededor de 43 mil personas estuvieron en áreas con sacudidas severas, frente a cerca de 1.4 millones en la zona afectada por los terremotos de Venezuela y más de 1.6 millones en el occidente de Colombia.
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UNA REGIÓN Y CUATRO PLACAS TECTÓNICAS
Panamá se encuentra en una zona de interacción entre las placas de Cocos, Nazca, Caribe y Sudamérica, además de la microplaca de Panamá. Esta configuración genera distintos procesos tectónicos y fuentes de actividad sísmica.
Un estudio científico publicado en junio de 2026 en la revista Tectonophysics, elaborado mediante tomografía sísmica, describe la complejidad de esta región y documenta procesos de subducción asociados a varias de esas placas.
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El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá atribuyó el terremoto al sistema de fallas Azuero-Soná, según declaraciones recogidas por la agencia Reuters. La agencia reportó que el movimiento se sintió en todo el territorio nacional y que las vibraciones duraron alrededor de 40 segundos en Ciudad de Panamá.
La descripción del mecanismo como una falla de desplazamiento de rumbo sinistral, en la que los bloques se desplazan horizontalmente en sentidos opuestos, debe confirmarse con el análisis del mecanismo focal del USGS o con un pronunciamiento de especialistas locales antes de presentarla como un hecho establecido.
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MAGNITUD NO DETERMINA LA DESTRUCCIÓN
Un terremoto de gran magnitud no necesariamente produce los mismos daños en todos los lugares. La profundidad, la distancia respecto de las zonas pobladas, las características del suelo, la vulnerabilidad de los edificios y la intensidad de las sacudidas influyen en las consecuencias.
En Panamá se reportaron edificios parcialmente colapsados, daños en viviendas y afectaciones en infraestructura, pero el Canal de Panamá y otras instalaciones estratégicas continuaron operando. Reuters indicó que, en las primeras horas, no se habían reportado fallecidos, pese a la fuerza del sismo.
La diferencia con otros terremotos recientes de la región no implica que el movimiento en Panamá fuera menos potente, sino que la distribución de la población y las condiciones locales contribuyeron a un impacto distinto.
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PANAMÁ UNO DE LOS PRIMEROS PAISES CON CÓDIGO ANTISÍSMICO
Una publicación de Telemetro Reporta señaló que Panamá fue uno de los primeros países de la región en contar con un código antisísmico, aplicado a las obras civiles desde 1976.
Sin embargo, el ingeniero Ramiro Vargas, profesor de Análisis y Diseño Estructural de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), explicó a Telemetro que el primer Reglamento Estructural Panameño fue aprobado en 1984 y que los edificios diseñados a partir de ese año incorporaron previsiones sísmicas.
Desde 1984, citó, el Reglamento Estructural Panameño ha tenido cinco versiones. La versión vigente establece criterios técnicos para el diseño de estructuras y contempla disposiciones relacionadas con la resistencia ante cargas sísmicas, entre otras exigencias.
No obstante, las actualizaciones de las normas se aplican a nuevos proyectos y no obligan automáticamente a adecuar todos los edificios existentes. Por ello, las construcciones levantadas bajo criterios anteriores pueden requerir diagnósticos específicos para determinar si necesitan refuerzos o rehabilitación, según Vargas, en declaraciones publicadas por La Estrella de Panamá.
UNOS 200 EDIFICIOS BAJO SEGUIMIENTO
Antes del terremoto, la Universidad Tecnológica de Panamá trabajaba en la recopilación de información sobre alrededor de 200 edificios, principalmente en la capital, construidos hace aproximadamente 50 años o más. El objetivo es evaluar cómo podrían responder sus estructuras ante un sismo. La información fue publicada por TVN Panamá el 7 de octubre.
Vargas también indicó que existen alrededor de 200 edificios instrumentados con acelerógrafos, equipos que permiten registrar los movimientos del suelo y la respuesta de las estructuras. Este monitoreo puede aportar información para identificar posibles necesidades de rehabilitación.
PIDEN INSPECCIONES TRAS EL TERREMOTO
Después del sismo, la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA) recomendó que profesionales calificados inspeccionen edificios y otras construcciones, incluso cuando no presenten daños visibles.
El gremio indicó que las revisiones deben seguir el Reglamento Estructural Panameño de 2021 y abarcar tanto elementos estructurales como no estructurales. Entre los aspectos que deben evaluarse figuran fachadas, escaleras, juntas, tanques e instalaciones.
