Esas dificultades recobraron visibilidad el debate nacional de 2020 y durante las protestas masivas de Black Lives Matter que fueron provocadas por el homicidio de George Floyd a manos de agentes de policía de Minneapolis en 2020.

Sin embargo, el 16 de junio de 2021, la Cámara de Representantes aprobó una legislación que establecería el 19 de junio como el Día de la Independencia Nacional Juneteenth, una combinación de las palabras June (junio) y nineteenth (diecinueve) un feriado federal que conmemora el fin de la esclavitud en Estados Unidos.

Un día después, Biden firmó proyecto de ley que convirtió a Juneteenth en feriado nacional. Biden dijo que hacer del 19 de junio un feriado federal sería recordado como “uno de los mayores honores” de su presidencia.

“Tengo que decirles que solo he sido presidente durante varios meses, pero creo que esto será, para mí, uno de los mayores honores que tendré como presidente”, dijo Biden en la Casa Blanca durante un ceremonia de firma.

Biden, hablando en la Casa Blanca junto a la vicepresidenta Kamala Harris, repitió los sentimientos que transmitió cuando conmemoró la masacre racial de Tulsa a principios de 2020, que “las grandes naciones no ignoran sus momentos más dolorosos”.

“Los abrazan. Las grandes naciones no se alejan. Hemos aceptado los errores que cometimos y al recordar esos momentos, comenzamos a sanar y fortalecernos”, dijo el presidente.

Durante la ceremonia, el presidente dijo que no bastaba con conmemorar la festividad, sino utilizarla como un día de reflexión y acción.

“Tenemos que sanar”

A sus noventa años, la activista de derechos civiles Opal Lee organizó una caminata anual de de poco más de 3 kilómetros para exigir el reconocimiento nacional de Juneteenth y también honrar la historia rara vez contada de unos 250.000 esclavizados en Galveston, Texas, quienes no se enteraron de su libertad hasta dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación.

“Tenemos que sanar. Tienes que saber qué pasó y tienes que sanar de eso”, dijo Lee en una entrevista de 2021.

Actualmente, los 50 estados y el Distrito de Columbia reconocen el 19 de junio como feriado u observancia, pero sólo 28 estados han promulgado leyes como un feriado estatal pagado.